그러니까, 아주 오래된 이야기다. 그 아이는 질문이라곤 할 줄 몰랐다. 질문할 게 없어서가 아니다. 질문할 용기가 나지 않았기 때문이다. 그 아이는 성인이 되었다. 커서는 어느 순간 질문을 열심히 하던 때가 있었다. 어릴 때의 그 아이랑 완전히 달랐다. 그러나 그렇게 커버린 아이는 어느 날 또 다시 질문을 하지 않게 되었다. 자신 안의 소심한 특성은 쉽게 고쳐지지 않았다. 한 소심쟁이는 인생의 굴곡을 그렇게 왔다갔다 하고 있다.

이 얘기가 책에 나온 얘기냐고? 미안하다. 이건 나의 이야기다. 그러나, 이 책에서 이야기하는 모든 수줍음쟁이는 나의 이야기를 듣고는 아, 나도 그랬었지, 하고 공감할 것이다. 그렇다. 이 책은 수줍음쟁이의 이야기다. 수줍음쟁이를 벗어나기 위한 준비! 한번 시작해 볼까.

달걀을 꼭 사야 할까? 그렇다면 저 사람한테 물어봐야 할까? 불친절할지도 몰라. 아냐, 친절할지도 몰라. 뭐라고 말을 걸지? 달걀 어디서 가져오셨어요? 우습다고 생각하지 않을까? …중략… 믿기 어렵겠지만, 수줍은 사람들에겐 이런 평범한 상황도 넘기 힘든 장애물로 다가와요. - P.32

그렇다, 수줍은 사람들에게 단순히, 길을 물어보는 것도 쉽지 않은 일이고, 용기가 필요한 일이다. 우선, 자신의 수줍음에 대해서 알 필요도 있다. 자신이 수줍음쟁이인지 아닌지를 알 필요도 있겠다. 하지만, 수줍음쟁이가 되는 것이 결코 좋은 일은 아니다. 많은 부분에서 수줍음쟁이는 많은 용기가 필요하기에, 삶 자체가 결코 쉽지 않기 때문이다. 그래서, 이 책은 그 수줍음쟁이를 극복해 나가기 위한 팁을 알려주는 책이다. 어떻게 해야 할까?

이 책을 시작하면서 언급했지만, 아무리 반복해도 지나치지 않은 말, 그것은 결국 스스로 인생을 책임져야 한다는 것이다. 출발 조건이 열악했다 하더라도 자신의 인생을 책임지고, 두려움을 제어할 줄 알아야 한다. 모든 부모는 최선을 다해 자녀를 키웠다. 물론 실수도 많았다. 부모 역시 어린 시절과 삶의 경험에 의해 주조된, 부족한 사람들일 뿐이니까. 그리고 부모건, 교사건, 누구든지 간에 아무도 오늘 여기서 당신의 인생을 책임져 줄 수 없다. 당신의 문제를 해결해 줄 수 없다. 당신의 삶에서 일어난 모든 일, 당신의 뜻대로 되지 않았던 모든 일을 나쁘게 말하지 말라. 부정적인 경험도 인생에 긍정적인 자양분이 될 수 있다. 중요한 건 부여받은 카드로 어떤 게임을 할 것인가이다. - P.39

우선, 자신이 인생에 자신이 책임지겠다는 마음가짐을 가지는 것이 가장 중요한 일이라 하겠다. 나도 그렇지만, 많은 수줍음쟁이들은 누군가가 자신의 인생을 대신 책임져 주기를 바라고는 한다. 그러나 그것은 아무런 도움이 되지 않는다. 결국 내 인생은 내가 책임져야 한다는 것. 그 마음가짐을 가질 때 비로소 인생을 새롭게 살 수 있다. 수줍음쟁이로 사는 게 좋냐고 묻는다면, 결코 아니라고 말하고 싶다. 용기를 내기까지는 많은 시간이 필요하지만, 그 용기를 넘어선다면, 결코 인생이 나를 나쁜 쪽으로 끌고 가지는 않으리라 믿는다.

그렇다면, 수줍음을 극복하려면 구체적으로 어떤 노력을 해야할까? 이에 대해서는, 조금 진부할 수도 있지만, 너무도 당연한 의견들을 세운다. 우선, 자기를 존중해야 하고, 자기를 성찰해야 한다. 내 내면의 힘을 만나기 위해서 내 감정의 이름은 무엇일까? 이 감정은 어디서 왔을까?를 생각해 보면서 그날그날의 감정을 정리하면서 자신의 감정을 예측해 보는 것이 도움이 될 것이라 한다. 그리고 가장 중요한 것이 있다.

자신의 실수를 고백하고 바로잡는 건 옳은 일이다. 하지만 모두에게 좋은 소리를 듣기 위해 자신을 희생하고, 원칙들을 다 던져버리는 건 정말 궁상맞은 일이다. 비굴해지면 존중받지 못한다. 잘못하고 실수를 저질렀을 때에도 내가 내 편이 되어주자 나는 사람들에게 더 많이 존중받을 수 있었따. 이 사실을 깨달으면 마음이 훨씬 가벼워질 것이다! - P.155

수줍음쟁이들이 실수를 하면, 많이 창피해한다. 너무도 창피해서 쥐구멍에 숨고 싶을 심정이 들기도 한다. 그러나 그런 창피함을 당당하게 고백하고 나면, 수줍음쟁이에서 탈출할 수 있다. 그것이 쉬운 일만은 아니다. 자신의 실수를 인정한다는 것, 자신의 실수를 웃으면서 말할 수 있다는 것, 그것은 정말 쉬운 일이 아니다. 그러나 실수를 인정했을 때, 보다 당당한 내가 될 수 있다는 사실, 그것을 깨닫는 것만으로도 한결 가벼워진다.

그러므로 인터넷은 우리처럼 수줍은 사람들에게 도움이 될 수 있다. 인터넷은 다른 사람에게 부담 없이 한 발짝 다가갈 수 있게 해준다. 내게 인터넷은 안전지대를 넓혀주는 좋은 수단이다. 이곳에서 나는 나 자신을 드러내고 내 감정들을 전달하기 시작했다. 상대방은 나를 볼 수 없고 나도 상대방을 볼 수 없으니 시작하는 데는 최적의 조건이다. 얼굴이 붉어질 필요도, 가슴이 두방망아질할 필요도 없다. 거르지 않은 진심만 말하면 되고, 언제든지 대화를 끝낼 수 도 있다. - PP.164~165

사실, 내가 예스블로그 활동을 하기 시작하면서 나의 성격도 많이 좋아졌다. 그 전까지 나는 무척 어두웠고, 일하는 곳에서 만나는 사람들하고 말하는 걸 아예 싫어하는 거의 폐쇄적인 사람이었다. 그러나 나는 예스블로그에서 책도 읽고 리뷰도 쓰고, 또, 댓글로 교제란 걸 하게 되면서, 일하는 곳에서 만나는 사람들과도 어울릴 줄 아는 사람이 되었다. 이건 정말, 인터넷의 긍정적 효과다. 그러니까, 나는 인터넷 활동을 하면서 많이 변한 사람이라 하겠다. 그 전까지는 이 책에서 말하는 수줍음쟁이, 그러니까 사회공포증이라 할 수 있다고까지 말하는 그 사람이 나였다. 물론 지금도 나의 많은 면면에서 수줍음쟁이의 면모를 갖춰서, 아직 극복해야 할 과제가 많긴 하지만, 나는 이 책을 보면서 나도 많이 변해 왔음을 느낄 수 있었다. 즉, 지금은 사회공포증까지는 아니다라고 자신있게 말할 수 있는 수줍음쟁이라 할 수 있겠다.

진정한 삶은 짧은 휴가가 아닌 매일의 일상에서 살아내는 것이다. 그러므로 매일 리듬 있게 ‘작전타임’시간을 끼워 넣는 것이 중요하다. 때로는 여유롭게 시간을 투자하여 쉬어주고, 자신을 충만케 해야 한다. 귀중한 시간을 낭비한다고 생각하지 말라. 우리는 윤활유 칠한 톱니바퀴처럼 그저 ‘기능’하기 위해 사는 것이 아니다. 아무것도 하지 않고 쉬는 시간을 스스로에게 허락하라. - P.246

수줍음쟁이는 쉬는 시간도 마음 놓고 쉬지 못한다. 늘, 뭔가에 쫓기듯 불안하게 할 일을 찾고는 한다. 그러나, 쉬는 시간에는 쉬어 줘야 한다. 결국, 수줍음쟁이를 탈출하기 위한 방법은 특별한 게 있다기보다는, 늘 자신의 모습을 바라보고 끊임없이 성찰하며, 마음의 여유를 가지고 삶을 넉넉하게 살아가는 것이다. 이 과정에서 실수도 하겠지만, 내면의 힘을 믿고 때로는 블로그에 댓글을 달 수 있는 용기도 내어보며, 조금씩 자신을 성장시키는 것이다.

그렇다면, 나도 그렇다. 지금까지 해오던 대로 하고, 조금만, 아주 조금만 더 노력을 보태면 된다. 수줍음쟁이에게 너무 지나치게 많이 변화하라고 요구하는 건 지나친 처사다. 그러니까, 나도 조금씩만, 지금보다 아주 약간씩만 변화하려고 더 노력하겠다. 그 다짐이 흔들리지 않게 매일매일 나의 감정을 들여다보며 말이다. 그랬을 때, 나도 내 스스로가 나를 책임질 수 있는 사람이 될 수 있는 게 아닐까.

『한 수줍음쟁이의 세상 정복기』란 책은 여기서 끝나지만, 진짜 수줍음쟁이의 세상 정복기는 이제 시작이다. 그것도 아주 멋진 세상 속으로 들어가려고 애를 쓰면서.

- 이 리뷰는 리뷰어클럽 서평단자격으로 심플라이프에서 도서를 증정받아 작성하였습니다.