맥루한의 <미디어의 이해>이라는 책은 '읽기'는 부담스럽고, '인용'하기는 참 쉬운 책이다. 그 까닭은 맥루한의 문장이 '난해하고 장황한 설명'으로 유명한 탓이다. 하지만 그 '어려움(?)'을 딛고 한 발짝 물러서서 내용을 곱씹으면 참으로 대단한 '이론'이라는 점을 실감할 수 있을 것이다. 맥루한이 말하고자 하는 '미디어의 특징'을 한 마디로 표현하자면, '인간의 확장'이라는 개념이다.

<간략하게 소개한 '미디어 이론'의 개념정리> (출처: yes24)

고대 원시인들은 '오감'을 다 동원해서 소통을 했는데 반해서, 인구가 늘고 직접적인 소통의 불편함이 따르자 '문자'를 이용해서 소통하기 시작했다. 그러자 인간은 '시각'이라는 감각만을 이용해 오랫동안 '한정된 소통'을 하게 된다. 그러다 '라디오'가 만들어지면서 사람들은 '청각'에 의존하더니 '텔레비젼'이 만들어지면서는 '시각과 청각'을 이용하며 소통에 참여한다. 오늘날에는 '컴퓨터', '인터넷', 'AI' 등등 만들어지면서 다시 '오감'을 활용할 수 있는 시대가 도래하였다. 그 사이에 인간은 '한정된 소통'에 의존하게 되면서 '개인주의' 등에 더욱 의존하는 형태로 살아왔는데, 다시 '오감'을 활용하는 방식의 소통 수단을 갖게 된 인간은 과연 어떻게 살아가게 될 것인가? 이처럼 '매체의 발달'은 인간의 소통능력의 향상을 가져왔고, 결국 '인간 능력의 확장'을 가져왔다. '지구촌(global village)'이라는 표현이 딱 적절한 이런 확장의 시대를 맞이한 인간은 과연 어떤 미래를 펼칠 수 있을 것인가?

이처럼 맥루한은 '미디어의 발달'을 매우 긍정적으로 보았다. 우리가 흔히 텔레비전을 '바보상자'라며 부정적으로 보는 것과는 다르게 말이다. 우리는 '텔레비전'이나 '스마트폰'이 인간관계를 망치는 주범이라고 생각하곤 한다. 아닌 게 아니라 '텔레비전'을 볼 때나 '스마트폰'을 볼 때, 우리는 '대화'를 멈추고 '화면'만 뚫어져라 볼 뿐이다. 심지어 바로 옆에 친구가 있는데도 '톡'으로 문자를 보내며 말을 하지 않을 정도다. 이렇게 차갑게 변해버린 인간관계를 우려스런 목소리로 경계하곤 하는데, 맥루한은 오히려 '미디어의 발달'이 우리의 감각을 일깨워서 가까이 있는 사람은 물론, 아무리 멀리 있는 사람과도 원활히 '소통'하게 만들기 때문에 긍정적일 수밖에 없다고 말한다.

우리는 바로 이런 점에서 '의아함'을 떠올리게 된다. 맥루한이 말하는 '소통'이라는 것이 '이성'적으로는 이해가 되지만 '감성'적인 점에서는 설득력이 부족하기 때문이다. 그 때문에 수많은 학자들이 '맥루한'을 비판하며 맹공격을 하기도 한다. 하지만 말이다. 조금만 달리 생각해보자. 과연 우리는 가까이에 있는 사람에게 '직접적인 대화'를 해야만 뜨거운 감정을 느낄 수 있는 것일까?

일단, 가정을 해보자. 사랑하는 두 연인이 1000일을 기념하며 '사랑한다'는 표현을 했다고 치자. 그렇다면 과연 어떤 방식이 가장 감동적인 장면을 연출할 수 있는지 말이다. 첫 번째는 말로 직접 전하는 것이다. 둘만 있는 공간에서 남자가 여자에게 고백을 한다. "사랑해"...이 말을 들은 여자는 수줍은 미소를 지으며 남자의 어깨를 가볍게 밀면서 "어우~"하고 대답할 뿐이다. 두 번째는 남자가 편지를 건내며 고백하는 방법이다. 여자는 분홍색과 하트장식으로 꾸며진 편지를 보면서 내용을 미리 짐작했지만, 평소에 무뚝뚝한 남자라서 이런 표현을 잘 하지 않았는데, 뜻밖의 편지를 받고서 '감동모드'로 전환하였다. 그리고 봉투를 열어서 편지를 확인한 순간 여자친구의 이름이 가득한데, 여자친구의 이름으로 '사랑해'라는 문구를 연출해서 여자친구는 그만 감동의 눈물을 흘리고 말았다. 세 번째 방법은 남자가 '라디오 방송'에 사연을 보내 함께 청취하는 방법이다. 여자친구는 평소에 즐겨듣던 방송에서 자신의 이름이 호명되는 순간 깜짝 놀랐다가 남자친구의 진심어린 사연을 들으며 러브러브한 배경음악까지 깔리자 콩닥콩닥 심장이 스테레오에서 써라운드로 두방망이질을 치기 시작하는 것을 느낀다. 마지막은 천일을 맞이해 둘만의 파티를 준비하며 감동적인 영화를 시청하던 중에 갑자기 화면에서 남자친구가 등장해 사랑고백을 하는 방법이다. 남자친구가 준비한 화면은 초대형화면으로 마치 스크린 속으로 빨려들어가는 듯한 느낌이 드는 장면이 펼쳐지며 여자친구가 평소에 가보고 싶었던 여행코스의 장면을 연출하며 남자친구와 함께 떠나볼 '버킷리스트'가 펼쳐지며 나와 평생을 함께 하자는 '뮤지컬'이 펼쳐진다. 미디어가 더 발달한 지금은 '쓰리디(3D)'를 넘어 대형 폭죽이 하늘을 수놓는 '포디(4D)'로 더욱 실감이 날 것이며, '홀로그램'과 '가상현실', 더 나아가 '증강현실'을 보여주며 실제와 똑같은 경험을 연출할 수도 있을 것이다.

자, 우리는 여기서 느낄 수 있는 한 가지는 '미디어의 발달'이 우리의 눈과 귀, 손발은 물론, '뇌과학'적 실현으로 인해 '실제처럼 느껴지는 가상'을 느낄 수 있을 것이고, 우리가 상상한 것이 눈앞에서 실현될 것이다. 지금보다 더 발달한 미래에는 '우리가 상상한 것'을 그대로 연출할 수 있을지도 모른다. 사랑하는 마음도 느낄 뿐만 아니라 눈앞에서 '보는 것'처럼 실감나게 느낄 수 있게 될 것이다. 스케일이 점점 커지는 느낌을 받지 않았는지 모르겠다. 그렇기 때문에 '미디어의 발달'과 '사용'으로 인해 우리가 점점 각박한 시대를 살게 될 것이라는 평범한 실망보다 맥루한이 말한 것과 같이 버라이어티를 넘어 '초현실주의'를 경험하게 만드는 꿈 같은 일이 실제로 펼쳐지는 '감동'을 미디어가 전해줄 수도 있다는 '상상의 나래'를 펼치는 것이 더 나을 수도 있을 것이다.

<맥루한의 상상력이 실현된 세상은 어쩐지 멋질 것 같다> (출처: yes24)

우리는 알게 모르게 '디스토피아'적인 미래관에 물들어 있다. 그래서 과학기술의 발달로 인한 미래는 영화 <터미네이터>와 같은 파멸로 종착하게 될 것이라는 막연한 두려움을 갖고 있는 듯 싶다. 하지만 적어도 '마샬 맥루한'은 다르다. 맥루한은 '미디어의 발달'이 오히려 인류의 축복이라고 결론 지었다. 물론, 빤쭈 갈아입는 것이 귀찮아서 '오줌냄새'를 지울 수 있는 향수를 개발한 엉뚱한(!) 상상이나 하는 사람의 말이라 믿기 힘들지라도 기왕이면 '즐거운 상상'을 하며 미래를 맞이하는 것은 어떨까 싶다. 맥루한이 상상한 미래는 아무리 생각해봐도 즐거움이 가득한 곳일 것 같기 때문이다.

yes24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 쓴 리뷰입니다