지금까지도 단테 알리기에리 [신곡]을 바탕으로 많은 예술가들은 작품을 발표한다. 그 만큼 [신곡]의 미스테리함은 파도파도 끝나지 않음을 보여주는 것 같다.

얼마 전에 읽은 이인화 [지옥설계도]도 단테의 작품을 중심으로 한 소설이고, 이번 댄 브라운의 [인페르노]도 제목에서 말해주 듯이 단테의 [신곡-지옥] 편을 중심으로 사건이 전개된다.

미국의 유명한 기호학자이자 미술사학자인 로버트 랭던은 자신이 몸담고 있는 하버드 대학교내를 산책한 기억밖에 떠오르지 않는 상태에서 이탈리아에서 총상을 입고 병원에 누워있는 자신을 보게 된다.

자신이 왜, 누구로부터, 어떠한 이유로 미국이 아닌 이탈리아에까지 오게 되었는지 전혀 기억에 없는 랭던은 병원까지 자신의 신변을 위협하는 고슴도치 머리를 한 여인의 방문을 받게 된다.

하지만 자신을 치료하던 여의사 시에나의 도움으로 가까스로 탈출하게 되며, 기억에 없던 지난 밤의 일들을 추적해 나가기 시작한다.

우연치 않게 자신의 재킷안에 들어 있던 의문의 최첨단 실린더를 통해 의문의 가닥을 잡아 나가지만 번번이 기억을 잃어버리 지난 시간에 부딪히게 된다. 그렇지만 그 때마다 시에나의 도움으로 가까스로 위기 상황을 모면한다.

사건의 실마리를 따라 갈수록 단테 [인페르노-지옥] 편을 떠올리게 하는 단서들이 하나씩 나오게 되고, 랭던은 시에나와 그 단서를 통해 기억을 되돌리고자 사투를 벌인다.

그 와중에 자신들을 쫓아다니는 알 수 없는 단체로부터의 위협을 받게 되고, 그 또한 기억에 전혀 없는 랭던은 오히려 궁지에 몰리게 되지만, 단테의 [신곡- 지옥] 편의 내용이 주는 단서를 중심으로 사건을 해결하기 위해 힘을 쏟는다.

의문이 하나씩 드러날수록 자신이 연루된 사건에는 세계보건기구인 WHO와 알 수 없는 의문의 단체인 컨소시엄의 사람들 그리고 세계의 인구 증가에 위협을 느낀 한 생물학자의 세계를 향한 테러의 전모가 드러나고 사건은 더 흥미진진하게 전개된다.

사건 해결을 위해 혹은 자신과 시에나의 목숨을 보전하기 위해 피렌체의 명소를 종횡무진 뛰어다니는 인물들을 통해 이탈리아의 유적지와 세계적으로 유명한 명화를 두루두루 읽을 수 있어서 더 흥미진진하다.

최첨단 실린더에서 암시했던 단어인, '베리 소리, 바사리, 케르카 트로바' (진실을 오로지 죽음의 눈을 통해서만 발견할 수 있다) 의 뜻을 풀게 되고, 죽음의 눈을 가진 단테의 데드마스크가 있는 베키오 궁전의 박물관으로 향하게 된다.

하지만, 이미 단테의 데드마스크는 사라졌고, 그것을 훔쳐간 사람이 다름이 아닌 랭던 박사라는 사실이 밝혀지면서 더욱더 사건은 복잡하고 드러나지 않는 교묘함으로 엉켜가게 된다.

그러면서 자신으로 인해 우연찮게 사건에 휘말리게 된 여의사 시에나의 과거와 현재에 그녀가 처해 있는 상황들을 하나씩 알아가게 되면서 해결의 실마리에 한 가닥의 희망의 빛을 얻으면서 1부는 끝이 난다.

읽는 내내 영화에서 보았던 로버트 랭던 교수인 톰 행크스의 모습과 겹쳐지고 [인페르노]가 영화화 되었다는 생각까지 들 정도로 줄거리 전개에 영상이 함께 따라와서 조금 혼란스러웠다.

사실 너무나도 유명하고 인기있는 작품이라서 그러한 현상이 저절로 일어날 수 있는 상황이 썩 반갑지만은 않았다.

아무튼 2부에서 랭던 박사와 여의사 시에나의 활약으로 어떻게 사건이 해결되는지 계속 따라가 봐야겠다..