칼 라르손의 그림은 보고 있으면 나도 모르게 웃음이 날만큼 예뻐서 좋아한다. 미술책을 보다보면 자주 만나게 되는 화가이긴 하지만 칼 라르손만의 책을 읽은 것은 처음이었다. 온라인 서점 메인에 등장했을때 화사한 표지 그림이 너무 좋았고, 예쁜 그림들을 보면서 힐링하고 싶어서 읽게 되었는데, 화보집이라고 해도 좋을만큼 수록된 그림들이 많았다. 아이들이 환하게 웃으면서 놀이에 빠져있는 모습, 가족들이 모여 평화롭게 책 읽는 모습, 집 근처 호숫가에서 낚시를 하고, 농장에서 사과를 수확하고.어느 책에서 칼 라스손의 작품들은 너무나 행복한 모습이어서 비현실적으로 느껴지기도 한다는 글을 읽은 적이 있다. 하지만, 칼 라르손의 어린 시절을 알고나니 그 의견에 반기를 들고 싶어졌다.꿈을 꾸고 노력하는 것으로 보여졌으니까.

칼 라르손은 (1853~ 1919)은 스웨덴의 국민 화가로 불리며 사람들에게 오랜 시간 동안 사랑받고 있습니다. 그는 북유럽에서 가장 유명한 화가이자 공예 운동가이며, 부인 카린 베르구와 함께 8명의 아이들을 키우며 스웨덴 팔룬에 있는 집 '릴라 히트나스'를 손수 가꾸는 행복한 삶을 그림에 담았습니다.- 작가의 말

술에 빠져 가정을 돌보지 않았고 빚까지 남기고 떠나버렸던 아버지 때문에 극빈층 주거지에서 살았다. 어머니는 힘든 일을 하면서 아들을 키웠고, 칼도 하루 종일 땔감을 구하러 다니는등 노동에 익숙했다. 다행이도 그림에 대한 재능을 알아본 선생님의 추천으로 스웨덴 왕립 아카데미 기초 과정에 입학을 하게 되었다. 공부를 하면서 초상화 의뢰를 받기도 하고, 책, 잡지, 신문의 일러스트 활동도 하면서 어머니 대신 생계를 책임질 수 있었다. 그는 그림 공부를 위해 갔던 파리에서 카린을 만났다. 카린의 집안은 부유했기에 부모는 칼 라르손과의 결혼을 반대했지만, 카린의 굳은 의지로 결혼을 하게 되었다. 칼 라르손은 파리 살롱전에 입선도 하고 스톡홀름 국립미술관의 벽화 작업으로 1등 상을 수상했고, 1889년 파리 만국 박람회에서도 수상하면서 경력을 차곡 차곡 쌓아갔다. 이후로도 스웨덴의 국민화가의 반열에 올랐고 성공적인 삶을 살았지만 어릴 때의 빈민가에서의 삶은 불안함과 우울증으로 평생 그를 따라다녔다고 한다.

카린과 함께 꾸민 집,

내 가족에 대한 추억,

이 모든 것이 담겨있는 그림들이

내 인생 최대의 작품이다. -칼 라르손 자서전 <나> 중에서

행복하지 못했던 유년기를 보냈던 그에게 가족이 얼마나 소중했을까? 그런 가족들의 모습들을 화폭에 담는 순간 그는 행복했을 것이다. 여덟 명의 아이를 낳았다. (장남 울프는 18살에 맹장염으로, 여섯째 매츠는 태어난지 두 달만에 하늘 나라로 갔다) 현관 앞 수잔, 피아노 앞에 있는 브리타, 썰매타는 커스티, 숙제하는 에스뵈른. 함께 식사를 하고, 책을 읽는 모습등 수 많은 일상들이 담겨있었다. 칼과 카린은 아이들에게 독서를 권장했기에 책을 읽고 있는 그림들이 많았다. 아이들끼리, 엄마와 함께, 식탁에서, 정원에서. 책을 좋아하는 사람들이 이 책을 읽게 된다면 그 그림들에 한참 시선이 머무를것같았다. 내가 그랬으니까.

아이들이 누리는 평범함은 칼은 어릴 때 누릴 수 없었던 것이었다. 그래서 더더욱 평범한 일상들이 소중하고, 더 지켜주고 싶고, 더 기억하고 싶었던 모습들이 아니었을까?

칼이 그린 가족 그림들을 보고 있으면 추상적인 문장들로 그림을 설명하는 것이 얼마나 무책임한 것인지 깨닫게 된다. 그는 자신이 중요하다고 생각하는 세계관을 그 누구보다 정교하고, 정확하며, 아름답게 그려 나갔다. 지극히 평범한 가족의 일상만으로도 세계에서 독보적인 위치에 오른 이 화가와 그림을 보고 있으면 삶에서 새로운 것을 찾는 일보다 있었던 일들을 제대로 둘러보는 것이 더 중요한 것임을 느낀다.-p 143

칼 라르손의 그림들은 우리에게 평범한 날과 특별한 날이 같을 수 있다는 것을 알려준다. 그들의 일상이 특별하게 느껴지는 이유 역시 평범함을 특별하게 만들기 때문일 것이다. 가족 전체가 힘을 합쳐 무언가를 해내는 일은 아주 소소한 것일지라도 거대하게 다가온다. -270

그의 집에 대한 이야기를 빼놓을 수 없을것같다. 가족들의 모습을 담고 있기에 대부분의 배경이 집안, 정원, 집 주변의 호수나 그들의 농장이었다. 집 안의 식탁이나 책상 창가에는 아름다운 식물이 가득하고, 특이해보이는 의자나 단순하지만 아름다운 태피스트리, 자수들이 보였다. 그것들은 칼 라르손과 카린의 작품이었다. 장인으로부터 받은 집에 릴라 히트나스(작은 용광로라는 뜻)라는 이름을 붙이고, 카린과 함께 꾸며나갔다. 카린은 화가이기도 했지만 태피스트리를 만들고, 자수를 놓고, 가구도 직접 만들고, 가드닝도 직접 했다. 큰 자작나무가 서있고, 수 많은 야생화들이 피어있는 정원이 그냥 만들어진 것이 아니었다. 칼은 여덟 명의 아이를 낳고 키우면서 필요에 따라 구조도 바꾸고, 증축을 해나갔다. 그 그림들이 <집>이라는 제목으로 출간이 되면서 릴라 히트나스는 유명해졌다. 저자는 카린이 과거의 스웨덴이 오늘날의 현대적이고 실용적인 디자인과 라이프스타일로 진화할 수 있도록 방식을 제안하는데 큰 영향을 주었다고 했다. 스웨덴의 가구 브랜드 이케아는 칼과 카린이 꾸민 집의 인테리어 스타일이 자신들의 정신의 뿌리라고 언급한다고 하니 릴라 히트나스의 영향력을 알 수 있었다. 북유럽 스타일에 관심이 있는 사람이라면 이 책을 읽는 또 하나의 즐거움을 얻을 수 있을듯도 하다.

단순히 가족들의 일상을 아름답게 그려낸 화가라고만 생각했었다. 하지만, 그의 어두웠던 유년기를 통해 그가 그린 그림들의 의미를 알게 되었고, 그런 그의 과거를 보듬어주고 행복한 가정을 꾸릴 수 있도록 해준 멋진 아내 카린, 그에게 행복을 선물해준 아이들, 카린과 함께 꾸며나간 보금자리 릴라 히트니스, 그들이 스웨덴의 문화에 끼친 영향등. 기대했던 것 이상으로 많은 것을 얻었던 시간이었다.

칼 라르손이 그린 행복의 비밀을 찾아보겠다고. 스웨덴 스톡홀름에서 차를 타고 5시간이나 걸려 '릴라 히트니스'가 있는 광산 마을 '팔룬'까지 갔다. (중략) 특별한 행복의 비밀 따위는 없었다. 그는 그냥 별일 없는 하루를 잘 기록했을 뿐이었다. 그런데 그 별일 없는 하루하루가 왜 그렇게 아름다운지 모르겠다.

그러고보니 저자는 행복을 찾고, 행복을 전하는 사람인가보다. <모지스 할머니, 평범한 삶의 행복을 그리다>, <나를 행복하게 하는 그림>으로 행복을 전했던 저자였다. 행복의 비밀을 찾아 떠났던 저자 덕분에 지겹다 지겨워라고 말하던 평범한 일상이 특별한 것임을, 그것 자체가 행복임을 다시 한번 생각하게 되었다.