삼국통일을 달성하는 데 결정적인 역할을 했던 김유신 장군의 일대기를 그린 소설 한 편을 접했다.

영웅의 일대기가 그렇듯이 희화화하고 과장하여 포장하는 게 일반적이다. 그러나 '김유신 말의 목을베다'에서 느끼는 감정은 결단력, 혹은 엄친아의 길로 들어서기, 혹은 마마보이로 살기등 다양하게 해석이 가능하다.

작가가 언급한 바와 같이 자신에게 주어진 엄청난 무게와 압박, 다시 말해 가야계 라는 출신상의 제약과 화랑으로서의 자신을 따르는 부하들에 대한 책임감을 깨닫는 시점에서 단지 회피가 아닌 정면 돌파 의지로 사랑하는 아니 자신보다 낮은 부류와의 간격을 두기에 이른 것. 이를 통해 보여주는 행동이 필요했던 것. 소위 쇼맨쉽의 일종이지만 결연한 의지의 표현으로 해석할 수 도 있다.

이와 같은 예를 아버지 김서현 장군의 만명부인 보쌈 해오기를 비롯해, 김유신 여동생 문희를 불태우려 했던 것까지 두루두루 쇼맨쉽을 통해 정면돌파를 하고 있다. 백제 계백과의 싸움 역시 화랑도인 반굴, 관창을 희생시켜 가면서 전쟁을 승리로 이끌고 있다. 잔인성에 과감성을 더한 행동이지만 무모함 뒤에 치밀한 계산이 깔린 행동이었던 것.

김유신 가문 자체가 신라 경주의 골품제에서 벗어난 변방 가야인이라는 한계에서 출발하여 삼국의 쟁탈 틈바구니 속에서 역학 관계에 기인해 금관가야를 고스란히 바친 것부터 할아버지의 영토정복 참여에 의한 공훈, 그리고 아버지 김서현에 이르기까지 변방을 오가며 무장 가문으로 나름 영역을 펼쳐오지만 정작 자신의 대에선 특별히 눈길을 끌만한 배경이 나오지 않자 생각해낸 게 바로 김춘추 끌어안기이다.

이로인해 실질적인 신라를 끌고가는 대세에 합류하는 결정적인 목표를 달성한 김유신의 여러 배경을 정치적인 동기와 함께 처세술 혹은 유유상종 하면서 자신의 영역을 넗혀갔던 수완이 대단한 인물로 그리고 있다.

그동안 대막리지 연개소문의 영웅담만 접하다가 김유신 역시 이러한 배경을 극복하고 출세의 끈을 잡아 영웅의 반열에 올랐다고 생각하니 인간적인 면이 조금 무시되는 경향이 있다. 하지만 그럴 수 밖에 없었던 골품제의 모순하에서 살아남기 위한 지방민 혹은 주변인들의 처절한 노력은 당연히 높게 평가되어야 마땅하다.

김유신 장군의 다양한 면을 해부한 이 소설은 첫 장을 넘기는 순간 술술 넘어간다. 그처럼 작자의 해박한 해설이 곁들여 있기 때문에 이해가 쉽기 때문이기도 하지만 단지 소설적인 상상력만이 가미된 픽션이었다면 그저 영웅담 정도로 여겼을 것이다. 다양한 배경 지식과 그 당시 처해진 현실 속에서 살아남기위한 노력을 어떻게 했는가를 해설을 통해 보여줌으로 인해 그당시 역사적 진실에 한층 접근하는 계기가 되었다.

아기자기한 내용이 없어 아쉬울 수 있지만 그리 문제가 되지 않는다. 예전 매월당 김시습 관련 소설을 접한 적이 있는 데 다시 그런 류의 소설을 접하니 반갑기 그지 없다. 소설은 픽션 자체에 매몰되기 보단 그 배경과 함께 당시 정황을 설명해 준다면 굳이 세세하게 아기자기한 형태의 대화를 통해 풀어가지 않더라도 심경과 대처방안, 그리고 비젼까지 다양하게 해석이 가능하며, 앞으로의 전개까지 내다볼 수 있는 혜안을 가지게 된다.

이런 점이 작가에게 반한 점이다. 냉정한 현실을 직시하고 비록 영웅이라는 전제하에 과대포장만 했다면 결코 재미를 더하진 못했을 거다. 주변 환경과 이를 극복하기 위한 다양한 방법을 제시해 주는 게 의도적으로 인간적인 면을 부각시키는 것보다 훨씬 흥미를 더해주고 있음을 이 소설은 밝히고 있다.