대한민국 역사의 어두운 과거를 얘기하고 미래를 고심한 작가 조정래가 몰락한 소련과 달리 건재한 중국을 확인한 후, 그 발견과 함께 중국을 무대로 소설을 썼다. 현재 중국은 인구가 14억에 이르고, 2010년에 일본을 밀어내고 명실공히 G2가 됐다. 예상을 40년이나 앞당긴 이 느닷없는 사실에 세계가 경악했고, 그들이 G1이 되는 것은 이제 시간문제다. '세계 공장'에서 '세계 시장'으로 판도가 바뀌었으니, 중국이 강대해진 것은 21세기의 전 지구적인 문제인 동시에 수천 년 동안 국경을 맞대온 우리 한반도와 직결된 문제이기도 하다. 그렇게 세계 경제의 신흥강국 G2로 부상한 중국을 글로벌 무대에 올려놓고, 한국과 중국 그리고 일본의 비즈니스맨들이 벌이는 경제 전쟁의 각축장을 정글에 비유한 『정글만리』가 완성됐다.

사회주의와 자본주의가 묘하게 공존하는 중국은 연줄이 모든 것을 지배하는 사회다. 중국 대도시에 자리 잡은 모든 기업의 상사원들은 성공을 위해 '꽌시(關係:연줄,뒷배,네트워크)' 맺기를 갈망했다. 그것은 한국 사회의 고질병인 학연과 지연, 혈연을 합친 종합선물세트 같은 것이다. 그 꽌시 때문에 중국에 처음 진출한 외국기업들은 한동안 정글을 헤매며 허방을 딛고 넘어지고 길을 잃고 우왕좌왕하는 어려움을 겪어야 했다. 중국 천지에서 꽌시만큼 중요한 것이 없으니, 중국식 자본주의 표상이다. 그건 보물섬을 찾아가는 지도였고, 안될 일도 되게 하는 요술방망이였고, 지옥에서 천국으로 갈 수 있는 열쇠였다. 가장 실하고 효과 좋은 빽이다.

'문제 삼지 않으면 아무 문제가 없는데 문제 삼으니까 문제가 된다.' 사회를 운영해 가는 중국식 법칙이다. -P101

중국사람들이 좋아하는 것 : 중국의 3대 상징이 있는데, 형상으로 용, 색깔로 빨강, 꽃으로 모란이다. 빨간색은 악귀를 몰아내고 액운을 막아주며, 행운과 부귀영화를 가져다준다고 믿는다. 중국인들의 8자 선호는 그 도가 상상을 초월한다. 그 맹신은 가히 신앙적인데 떼부자가 되고 싶은 중국사람들에게 8자는 곧 돈이라 믿는 행운의 숫자이며, 빨간 색보다도 위에 오르는 신앙의 대상이다. 2008년 베이징 올림픽이 그것을 증명한다. 2008년 8월 8일 오후 8시 8분 8초에 성화가 타올랐다. 아파트 분양 때 8자 들어가는 동들의 8층 8호에 엄청난 웃돈이 붙고, 자동차 번호 8888이 1억 원에 거래되는 나라가 '중국 특색의 자본주의'였다. 중국인들이 돈 다음으로 중하게 여기는 것이 '몐쯔'다. 강대국이라고 뻐기는 것과 몐쯔(체면) 세우는 것은 중국 사람들이 유별나게 좋아한다. 체면, 위신, 체통, 이런 것은 유교의 덕목인데 공자와 함께 정조관념은 죽었으되 다 죽지는 않았다. 중국사람들이 런타이퉈만큼 입에 달고 사는 말이 '땅이 너무 넓어서'인데, 무슨 일에 핑계를 대거나 변명이 필요한 때 동원되는 것이 그 말이었다. 영토 탐욕 엿기 정부와 국민이 한마음 한뜻으로 뭉쳐 있다. 남자다운 체격 조건을 갖춘 북방 남자를 남자 중의 명품으로 치는데 거기에는 엄연한 역사성과 확실한 과학성까지 내포되어 있다.

비즈니스 할 때 좋은 호칭 : '샤오'는 믿음과 정겨움을 함께 표현하는 '동생, 아우님'하는 호칭인데 샤오라는 호칭을 다른 민족이 듣기는 이만저만 어려운 것이 아니다. 같은 맥락으로, '라오펑유'는 오랜 친구라는 뜻으로 가장 깊은 신뢰와 정을 느낄 때만 쓰는 말이다. '루상(선비 상인)'이란 중국사람들이 한국 상사원들에게 남다른 호감과 신뢰를 나타내는 별칭이다. 비즈니스 할 때, 상대방이 '펑유(친구)'라고 하면 으레껏 하는 말이고, '라오펑유'라고 하면 '나는 너와 상담할 뜻이 있다'는 확실한 의사 표시다.

중국의 서프라이즈 : 남녀가 결혼 전에 벌이는 동거생활인데 서로 마음에 들면 결혼하고 아니면 헤어지는 것이다. 결혼 실패를 예방하기 위한 사전점검인데 중국식 실용주의가 돋보인다. 공자님의 나라지만, 정조관념은 없다. 특이한 것은, 한 나라의 정당원 수가 1억에 육박하는 것이고, 유흥업소에서 밥벌이를 하는 여자들도 1억에 이른다. 당원이나 관리들과 일반인들 사이에서 일어나는 극심한 인간 차별이다. 중국에서 절대 입에 올려서는 안 되는 3대 금기로는, 마오쩌둥에 대한 험담, 공산당에 대한 비판, 대만 독립에 대한 지지 등이다.

이 책은, 중국사(아편전쟁, 남경대학살)를 위시하여 동아시아 3개국의 문화와 환경, 글로벌 시대에서 체감하는 자본주의 시장 경제의 원리 등을 적나라하게 일깨워준다. 여기에 등장하는 인물들은 그들 계층이 지닌 고유의 대표성을 지닌다. 아울러 중국 시장에 진출한는 한국과 일본의 첩보원에 맞먹는 비즈니스 세계, 그들을 통해 들여다 본 한·중·일 과거사와 맞물린 갈등, 각 나라가 지닌 민족성 및 처한 현실 등도 흥미롭다. 중국의 비즈니스는, 회사와 상품의 객관적 신뢰도를 보기 이전에 사람의 됨됨이부터 관상 보기 하고, 꽌시가 절대적 힘을 발휘한다. 더불어 스타벅스 커피에 무너지는 3개국, 미국이라면 무조건적인 열광, 국적을 막론한 학부모들의 사교육 열풍 등 이렇듯 세 나라가 비슷한 양상을 보이면서도 사뭇 다른 민족성은 밀접하면서도 유기적인 관계를 지녔음을 새삼 깨닫는다. 급속한 경제개발이 불러온 메이드 인 차이나 공해, 그들이 흔히 하는 말 "런타이둬(人太多:사람이 너무 많아)"에서 엿보이는 생명경시와 이기주의 속성, 생계를 위해 가난한 농촌에서 대도시로 몰려든 농민공들, 교통사고가 비일비재한 불법 대도시, 특권 계층이 실권을 쥐고 있는 법보다 앞선 관료주의, 독일 기술 습득으로 우리의 KTX 프랑스의 TGV보다 빠른 고속철을 만들어낸 저력, 상하이 시가 초고층 빌딩을 세우는 이유, 덩샤오핑과 마오쩌둥의 신화, '원앙새 목욕'이라는 매춘 행위, 중국 중앙정부가 전국적인 균형발전을 위해 세운 국책사업 서부대개발, 한국의 집창촌 폐쇄와 문제점, 우리의 외환위기 극복과 지속적인 철강 생산, 일본의 소니를 20년 만에 압도한 삼성의 저력, 우리의 보신탕 문화를 야만족으로 몰아대고 중국에는 찍소리 한 번 못했던 브리짓 바르도의 망발 등이 다뤄졌다.

중국이란 나라는 참 아이러니하다. 우리가 수세식 화장실을 공중변소로 사용했을 당시 그들은 냄새 지독하고 칸막이도 없는 공중변소였다. 겉으로는 낙후성을 면치 못한 반면, 이미 오래전에 원자폭탄을 가진 나라였으며, 세계 최초로 화약을 발명했지만 무기로 확대시키지는 못했다. 나침반과 종이 역시 세계 최초로 중국에서 발명되었다. 그러고 보면, 예수 탄생 이후 서기 2천년 동안 중국은 약2세기를 제외하면 1800년 동안 GDP가 세계 1위였던 1등 가는 부자나라였다. 중국이 G2가 되었지만 14억 인구의 평균 GDP를 따지면 5천 불이 될까 말까 한다. 개발의 혜택을 입지 못한 중서부 지역은 여전히 가난에 찌들어 있기 때문이다. 이에 정부는 서부대개발을 서둘러 시작했다. 그래서 국제회의에서 선진국의 책임을 다하라 하면 중국은 시침을 뚝 떼고 GDP 5천 불일 뿐인 개발도상국에 불과하다는 능청스러운 대응과 배포로 버틴다. 중국의 외환보유고에 따른 경제력이 G2이고, 인민 전체의 평균 소득인 GDP는 세계 공인 4500달러 정도인 개발도상국에 불과하다. 중국의 2대 신(神)이 마오쩌둥 주석과 돈이라는 점도 이색적이다. 경제가 자본주의화된 중국에서 돈이 신처럼 떠받들려지는 것은 당연하며, 인간의 능력으로 거의 불가능한 3대 업적을 해낸 마오쩌둥이 신이 된 것 역시 그들에겐 마땅하다. 하지만 결혼식장에서 위폐감별기에 돈을 넣는 노골적인 행위, 축의금 많이 낼 사람이 안 와서 예식 시간을 넘기는 행위, 대륙이 넓어 결혼식을 두 번 하는 것 등은 정말 황당무계하고 어이없다. 국제적으로도 이슈화 되었던 여러 에피소드 등을 적절하게 실어 쉴 틈 없이 흥미롭다. 2권이 어떻게 전개될지 빨리 펼쳐들고 싶다.