중국하면 떠오르는 것이 예전에는 공산주의 국가였다면 이제는 좀 다른 것 같다. 뭐든지 만들 수 있는 짝퉁의 나라이자, 뭐든지 먹는 것으로 만들 수 있는 화려한(?) 아이디어의 나라라고나 할까? 중국이 미국 다음으로 세계를 빠른 속도로 잠식해가고 있지만 우리는 중국이란 나라에 대해 아는 게 별로 없는 것 같다. 무식하게 목소리 크고, 그들이 지나간 자리는 쑥대밭이 된다고, 그들을 무시(?)하는 시선으로 바라보지만 과연 그럴까? 많은 인구를 총 삼아, 넓은 땅을 총알 삼아 그들은 점점 힘을 키워나가고 있다. 과연 우리나라는 중국을 어떤 시선으로 어떻게 바라봐야 하고, 어떤 관계로 이끌어야 할까?

신입사원 때 중국에 발령 받아 현지 꽌시를 얻어 돈독한 관계를 유지하고 있는 전대광. 중국에서 거대한 힘을 가진 세관원 샹신원의 부탁으로 서울에서 성형외과 의사를 데려온다. 의료 사고로 한국에서 설 곳이 없는 서하원은 중국에서 이름을 날리며 날로 바빠진다. 덕분에 샹신원과 전대광의 사이는 거욱 돈독해진다.

전대광의 조카 송재형은 베이징대에서 경영학 공부를 하고 있지만 동아리 활동을 하면서 역사학에 관심을 갖게 되고 전공을 바꾸려 한다.

한편 급속한 경제 발전으로 건설업이 호황을 이루는 가운데 묘령의 여인 왕링링이 운영하는 골드 그룹은 88층 빌딩을 세우려고 하는데...

아직 1권이라서 앞으로 어떤 이야기들이 전개될지 궁금해진다. 중국 사람이나, 미국 혹은 일본 사람이 생각하는 중국이 아니라 한국 작가가 생각하는 중국은 어떤 모습인지 이 책을 읽으면서 생각이 많아진다. 중국이란 나라는 우리가 무시할 수 있는 상대가 아니다. 그럼에도 불구하고 아직은 후진국이라고 무시하는 사람들이 분명 있을 것이다. 하지만 그들은 무서운 속도로 우리를 따라 오고 있다. 아니 우리를 넘어 미국을 견제하고 있는지도 모르겠다. 중국이란 나라. 솔직히 말하자면 세계사 시간에 조금 언급한 것 외에는 따로 공부해 본적이 없고 관심도 없었다. 그러나 이 책을 읽으면서 우리는 중국이란 나라를 너무 모르고 있는 것은 아닌지 생각해 본다.

책에서 미국의 유명한 시사주간지가 베이징대 학생을 대상으로 공개 인터뷰를 하는 장면이 있는데 그 부분을 읽으면서 중국은 가능하고 우리는 가능하지 않는 것에 대한 생각을 많이 하게 되었다. 첫 번째는 미국 기자가 학생들에게 질문 한다. 중국은 국제적 위상과 다르게 짝퉁이 판치는 나라다. 로열티를 내지 않는 비문화적이고 비도덕적인 행위에 대해 중국의 대표 지식인들의 생각은 어떠한지? 그 답이 걸작이다. 세계적인 3대 발명품으로 꼽히는 화약, 나침반, 종이. 중국이 개발했지만 서양 여러 나라가 그동안 로열티를 한번이라도 냈는가?

두 번째는 중국에 있는 애플의 짝퉁 소통 작전. 하지만 중국 정부의 비협조 때문에 그 일을 포기해야 했다. 그것이 G2에 어울리는 위상 인지 중국 지식인의 의견은? 중국은 외환보유고에 따른 경제력이 G2인 것이지, 인민전체의 평균 소득인 GDP가 세계 2위 인 것은 아니다. 그러므로 중국에서 하는 행위는 형평성에 어긋나는 것이 아니므로 중국 정부가 협조하지 않는 것은 당연하다.

책에는 또 이런 말이 있다. 중국 학생들의 거칠 것 없는 발언. 영어 실력은 대부분 그저 그런 보통의 수준이지만 그 영어 실력을 가지고 미국 사람을 상대로 자기주장을 당당하게 펼치는 것. 그 베짱이 놀랍고 감탄스럽다는 것. 이 책의 내용이 모두 옳다거나 모두 맞다고 말할 수 없을지 모른다. 하지만 오랜 시간 연구하고, 오랜 시간 집필 기간을 거친 작가의 말이 틀리다고 말할 수 없어서 더욱 씁쓸했다.

어떤 면에서 보면 좀 거슬리면서도 과연 그럴까하는 부분이 있다. 중국 여자들의 매매춘에 관한 것인데.. 모든 중국 여자가 그렇다고 말할 수 없겠지만 상당부분 많은 사람들이 그것으로 돈을 쉽게 벌고 있다는 부분이 씁쓸하기만 하다. 심지어는 높은 지위에 앉은 여자도 몸으로 고위 관리 로비를 하는 모습이 왠지... 그래도 2권과 3권에서 어떤 내용이 펼쳐질지 정말 궁금하다. 어서 2권을 펼쳐야겠다.