중국의 만리장성이며, 대운하며, 이화원이며, 진시황릉이며 그 규모의 어마어마함이란 참으로 기가 질린다. 체면을 앞세워 엄청난 돈자랑질 하는 부호들이 있는가 하면, 3600원을 벌기 위해 매일 7천 개가 넘는 계단을 무거운 짐을 지고 오르내리는 사람들도 있으니 그야말로 극과 극이 공존하는 세상이다. 지금의 중국이 있기까지 낙관주의와 현실 순응주의인 후자가 전형적인 중국인의 모습으로 다가온다. 중국이 마술을 부리듯 G2가 된 것은 공산당이 정치를 잘해서가 아닌, 1억여 명의 근로자들이 싼 인건비에 몸을 내맡기며 각종 제조업에서 그들의 솜씨를 발휘하고 2억 5천여의 농민공들이 그보다 더 헐값에 그들 솜씨를 판 결과였다. 중국혁명의 옷이었던 인민복은 이제 눈을 씻고 봐도 없다. 그 속도는 자동차가 자전거를 밀어내는 속도보다 훨씬 빨랐다. 지금 쾌재를 부르고 있는 것은, 중국인들에게 불붙기 시작한 명품바람이다. 소위 '묻지마 쇼핑' 시범으로 싹쓸이 하며 '명품시장의 메뚜기 떼'로 등장했으니 얼나이 많이 거느린 벼락부자들이 그 선봉대였다. 개혁개방으로 사회는 급변하고 그 물결을 타고 황금만능은 더욱 위세를 떨친 결과다.

죄의식 없는 나라 : 당연히 받을 보너스 정도로 생각하는 관리들의 노골적인 돈 밝히기와 서로 경쟁하듯이 얼나이 줄줄이 거느리기는 중국뿐일 것이다. 반면에 인민들은 분명히 있으면서 전혀 없는 것 같은 아리송한 존재다. 관리들의 부정부패와 타락을 다 알면서도 모르는 것같이 하고 있으니 말이다. 중국은 땅만 파면 보물, 입만 열면 3천 년 역사임에도 개발에 혈안이 되어 있다. 늦게 배운 도둑질 밤새는 줄 모르더라고 자본주의 맛 늦게 본 것들이 돈맛에 더 환장하고 덤빈다는 건 중국을 두고 한 말이 맞다. 자본주의보다 더 자본주의이고, 억눌렸던 욕구가 풀린 반작용과 같은 것이리라. 세계 명품의 짝퉁들을 끝없이 만들어내고 다른 나라 최첨단 상품들을 카피하는 것이 죄가 아니라 능력이 되는 나라답게 중국 공안은 인민들을 샅샅이 감시하고 통제하는 것에 대해 아무런 부끄러움도 죄의식도 없다. 오히려 당연한 권리 행사처럼 당당하고 공개적이다. 특히 외국인들에 대해서는 24시간 감시가 따른다. 중국에서 가장 안전하게 사는 방법은 공안에게 걸릴 언행을 아예 하지 말라는 것이다. 중국에서 제일로 치는 명품 시계는 다이아 박은 롤렉스 금딱지인데 그 값이 자그만치 1억 원이다. 그것은 베이징에 10개 정도 있지만, 그것들이 수백 명 고위층 당 간부나 관리들에게 바치는 뇌물로 쓰인다. 10개가 수백 명에게 뇌물로 쓰이는 이유인즉, 시계를 받은 사람이 보증서에 적힌 시계방을 찾아가면, 시계방에서는 가격표에 적힌 금액에서 10퍼센트를 제하고 현찰을 내준다. 그렇게 10개의 시계는, 계속해서 뺑뺑이를 도는 것이다.

욕망이 부른 슬픔 : 중국 최대 명절인 춘절 전야, 중국인들은 하나도 빠짐없이 폭죽을 쏘아올린다고 보면 된다. 그들이 불꽃놀이나 폭죽놀이에 열을 올리는 것은, 그것을 터뜨리면 모든 악귀와 액운을 쫓고 큰 돈복을 불러온다고 믿기 때문이다. 경제욕과 과시욕을 드러내고 싶은 이들은 한 달치 월급을 모두 탕진하는 것도 모자라 빚을 내기까지 한다. 평소에도 매연이 심한 상태인데 불빛들이 일으킨 화약 가스로 인해 공기가 오염되고 새벽 1시쯤에는 측정 불가 상태가 된다. 그것은 돈을 많이 벌어서이기도 하고, 돈을 많이 벌고 싶은 욕망이기도 하다. 광적인 폭죽놀이는 쓰레기를 산더미로 쌓이게 했고, 전국적으로 수천 건의 화재를 양산했다.

개혁개방 이후 중국의 부호들이 줄줄이 얼나이(二奶:세컨드) 두는 게 중국의 신풍조이다. 이는 중국사람들의 고질병인 과시욕과 함께, 국가에서 강력하게 추진한 계획생육(산아제한)을 정면으로 위반한 행위다. 그런데 돈 많고 권력 있는 그들은 벌금(최고 84만 위안:1억 5천만 원)을 물어 불법을 합법으로 만들고, 서로 경쟁적으로 아들을 낳고 있다. 딸을 낳는 경우, 헤이하이쯔(黑孩子:호적에 오르지 못한 어둠의 자식들)가 되고 마는데, 정부 통계로 1300여만 명이라고 하지만 최대 4억 명이라는 소문까지 돈다. 남아선호 사상은 뿌리 깊게 남아 있고, 딸들은 버림받아 유령이 되니, 나이와 생김에 따라 돈으로 거래도 된다. 인신매매로 산골 벽돌공장에 팔려와 잘 먹지도 못하면서 벽돌 나르는 일에 혹사당하고, 외출도 없이 감시만 당하면서 성폭행까지 당한다. 딸은 낳으면 어미와 딸은 함께 쫓겨나기도 하는데 어미가 얼라이는 못돼도 관리에게 큰돈을 줘서 죽은 사람의 호적을 이어받기도 한다.

세계 8대 불가사의 : 시안에는 시안다운 특색을 간직하고 있는데 서양의 기능성에 중국의 전통미가 조화를 이루어내는 신종 건축물들이다. 시안을 시안답게 만든 최초의 인물이 진시황인데 2200여 년 만에 되살아나 잊혀진 시안을 세계적으로 유명한 도시로 만들었다. 그것은, 유네스코 세계문화유산이면서 세계 8대 불가사의인 병마용 때문이다. 황토와 옥가루와 불의 조화로 탄생하여 땅속에 2천 년이 넘도록 묻혔어도 어디 하나 변한 것이 없이 본모습 그대로이니, 이로 인해 세계인들이 모여 들고 관광특수를 누리고 있다. 병마용은 죽음 앞에서 저승길 혼자 가는 것을 두려워한 진시황의 저승길 동행으로 땅에 묻힌 6천여명의 병사와 400여 마리의 말과 100여 대의 전차를 실물 크기로 조각한 작품이다. 그 솜씨 좋은 '쟁이'는 평생 천시당하며 왕족이나 귀족들 호화롭게 살게 해주느라 뼛골 빠지게 일하고, 죽어서는 자기들 알아주지도 않는 후손들까지 먹여 살리는 셈이니 운명 참 기구하다. 시안의 3천 년 역사를 품고 있는 전시물들 중에서 2300여 년 전으로 추정되는 '확대경 속의 황금 딱따구리'는 확대해도 쌀알만한 크기이며, 이와 반대로 대안탑은 67미터에 이르니 거대하기 이를데가 없으니 극대와 극소를 이룬다. 수천 년 동안 아무런 이름도 없이 온갖 멸시와 천대를 받아가며 극치의 예술 전통을 이어온 장인들이 있기에 중국의 문명과 문화가 있다. 그들은 중국의 영혼이고 오늘의 중국을 있게 한 원동력이다.

문화적인 충격 : 남녀가 동거를 하면서 여자는 또 다른 남자와 아무렇지도 않게 육체관계를 맺는다. 당사자 두 남자만 모르면 되는 일이고, 제3자들은 그런 사실을 전혀 비도덕적이거나 비양심적으로 내몰지 않는다. 문제는 두 남자가 알게 되는 경우인데, 우리나라라면 칼부림이 벌어질 일이건만 중국에서는 기분 상한 남자가 가버리는 것으로 끝장이다. 여자에 대한 보복이 전혀 없는 것이다. 여자를 받들고 아내를 섬겨야 한다는 숭녀공처(崇女恭妻)라는 사회적 가치관 때문인데, 그 가치관에 따라 남자가 음식, 빨래, 청소까지 하는 것이 중국의 일반적 세태란다. 여자가 남자를 때리면 문제가 안 되고 남자가 여자를 때리면 즉각 구속을 하는 현행법이 실시되고 있으니, 마누라한테 얻어터지고 사는 남편들이 숱하다. 공자님의 여필종부(女必從夫) 사상은 완전 실종되었으나 한국에는 그 명맥이 꽤나 잘 보존되고 있어 중국이 다 놀란다.

6층 건물 전체가 짝퉁시장인 슈수이제(秀水街)는 시장이 아닌 백화점 규모다. 시내 한복판에 이리 큰 짝퉁시장을 당당하게 차려놓았을 뿐만 아니라 멋진 건물이기까지 하다. 올림픽 때, 그 배짱과 뻔뻔함에 각국 대통령과 총리들이 쇼핑까지 했단다. 게다가 짝퉁을 품질보증까지 하고 있다. 여기 있는 모든 물건들은 진짜 가짜임을 보증한다니 정말이지 요지경 속이 따로 없다.

천안문 광장의 모택동 초상화와 함께 심원춘(沁園春)이라는 시에 얽힌 사연이 참으로 재밌다. 진시황과 한무제는 문재가 모자라고, 당태종과 송태조는 시재가 부족하고, 칭기즈칸까지도 활 쏘는 재주밖에 없다고 해놓고는, 진정한 영웅호걸은 자신이라고 뽐내고 있으니, 중국의 긴 역사 속에서 손꼽히는 황제들을 들먹이며 모자람을 나무란 뒤 결점 없는 것은 자기 자신 뿐이라는 자화자찬은 무슨 똥배짱일꼬.

본문 중에 김현곤을 대신해서 작가가 언급한 부분이 있다. 나와는 생활습관과 인식이 다르고 가치관이 달라서 미개함이나 야만으로 매도하고 비난하는 것, 그런 행위야말로 미개하고 야만적인 문화폭력일 수 있다고. 자기중심적 일방주의, 나만이 옳고 나만을 따라야 한다는 우월주의는 서양인의 것만은 아닐 것이다. 중국식 편의주의가 발현되는 점도 많지만, 중국이라는 나라는 분명 복잡하면서도 매력적인 나라임엔 틀림없다. 읽을수록 흥미롭고 문화의 깊이를 알아가는 재미도 쏠쏠하다.

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