캐나다에서 유학중이던 조카가 방학 중에 한국에 들어와서 한 이야기가 있다. 중국 아이들 잘못 건드리면 떼로 몰려들어 어떻게든 복수(?)를 하는 무서운 인종이라고.. 그래서 몰려 있는 중국 아이들은 참 무섭다고.. 미국이나 캐나다에 한국 유학생도 많지만 중국인 유학생 또한 점점 늘어나고 있다는 것. 똘똘 뭉쳐 무서운 힘을 발휘하는 중국인들. 어떤 지역에 음식점이 잘 되면 한국 사람들은 바로 옆에 똑같은 음식점을 차리지만 중국인들은 결코 겹치게 음식점을 차리지 않는다는 것. 어쩜 점점 개인적으로 변하는 우리나라와 다르게 그들은 단체를 생각하며 힘을 발휘하는 것은 아닐까?

철강 수주 사고로 시안 지방으로 좌천된 김현곤은 어느 날 전대광의 연락을 받는다. 지난 번 날려 버린 기회를 한 번에 다 잡을 수 있다는 것. 상하이에 대형 병원이 생기는데 그곳에 철강 납품 의뢰를 받은 것. 또한 서부 대개발 바람에 따라 지난번에 철강으로 막대한 손해를 입힌 골드 그룹의 사장이 김현곤을 찾게 된다.

프랑스 명품 회사 이사인 자크 카방은 리완싱을 찾아온다. 중국인의 싼 인건비로 수공예품을 만들어 유럽시장에 팔 수 있도록 한 것. 이로 인해 프랑스는 제2의 전성기를 만들어 가는데...

어떻게 보면 중국에 대한 생각, 특성, 가치관, 역사 등을 이야기하려 나름의 스토리를 만든 느낌이다. 인물과 인물들의 대화를 읽다보면 중국이란 나라가 이런 나라구나.. 하는 생각이 든다. 얼마 전까지 공산주의 국가라 말할 수 없을 정도로 이들은 돈을 좋아하는 모양이다. 또한 공자의 나라라 말하는 그곳이 정조(?)관념이라고는 찾아 볼 수 없는 여자들에게는 최고의 낙원일 수 있다는 것에 놀랍다. 그럼에도 불구하고 남아선호 사상이 뿌리 깊게 남아 있다는 것이 신기하다. 돈 좀 있다는 사람들은 누구나 얼나이(첩? 혹은 정부라고 표현해야 하나?) 둘, 셋쯤은 있다는 것이 놀랍다. 대부분의 얼나이들은 배웠다고 말하는 여대생. 대학을 다니는 동안 나이 먹은 남자의 얼나이를 하고 조금 늙게(?)되면 다른 남자를 만나 결혼해도 흉이 되지 않는 나라.. 참 읽을수록 묘하다.

그럼에도 그들에게는 나름의 룰이 있고, 틀이 있다. 중국에는 세 가지 바보가 있다고 했다. 공안이 모를 거라고 생각하는 바보, 공안을 속일 수 있다고 생각하는 바보, 나만은 공안에 안 걸릴 거라고 생각하는 바보. 그래서 중국에서 가장 안전하게 사는 방법은 공안에게 걸릴 언행을 아예 하지 말라는 것이었다. (67) 이런 부분들을 보면 우리나라 60-70년대 이야기 같다. 공무원들이 뒷돈 좋아하는 것도 그렇고, 어떤 사업을 할 때 그들에게 줘야 할 돈을 따로 떼 놓는 것도 그렇고... 아직은 다듬어야 할 부분이 많구나 싶다가도, 중국 사람들은 자기네들끼리는 어김없이 중국말을 썼다. 상거래도 그들끼리 할 수 있는 것이면 꼭 그들끼리만 했다. 서로서로 부를 키워주고, 자기들의 부가 백인사회로 흘러가는 것을 최소화하려는 방법이다. (중략) 이렇게 자기들 문화를 철통 같이 지키며 자기들끼리만 똘똘 뭉쳐 있는 중국인들의 그 이해할 수 없는 응집력은 미국을 기장시키게 되었다. (88) 라는 이런 부분을 읽게 되면 생각이 많아진다. 우리나라 사람도 외국에 많이 나가 있다. 교포 2, 3세가 되면 우리말을 못하는 게 당연한 것처럼 생각하는 우리와는 많이 다르다. 그런 부분들이 중국을 중국답게 하는 원동력이 아닐까?

일본도 그렇지만 중국도... 같은 아시아권에 있지만 참 많이 다르다. 우리는 중국에서 무역을 하기 위해선 그들의 말을 배우고 문화를, 역사를 알아야 한다고 말하는데 일본은 그런 노력이 전혀 없는 사람들이다. 상대방이 자기 나라 말을 해야 하고, 보다 잘 사는 자신을 대우해 주는 것을 당연히 생각하는 게 일본인들 같다. (물론 다 그렇지는 않겠지만) 어떤 것이 더 좋다고 말할 순 없지만 모두 생각의 여지는 남는다. 우리나라의 경우 중국과 일본에 낀 작은 나라지만, 그들이 생각하는 우리나라 사람은 세계 3대 독종 중 하나라고 하니.. 우리나라 사람들도 만만히 볼 상대는 아닌 것 같다.

3권은 어떤 이야기로 마무리 지을지 궁금하다. 가능하면 빨리 쭉쭉 읽어나가야 할 것 같다.