서울 출생, 경복고와 서울대학교 사범대(지구과학과)를 졸업하였고, 홍콩대 중국어문과정을 수료했다. ROTC 14기. CBS, KBS에서 기자 생활을 했고, CBS워싱턴 특파원, 정치부장, CBS 사장과 CBS 노컷뉴스 회장을 역임했다. 또한 한국방송협회 부회장, 청주대 신문방송학과 객원교수, 예술의 전당 이사, 뉴스1 사장 및 부회장, 서울문화사 부회장을 지냈다. 언론인이자 작가이며 안중근 의사 홍보대사를 하고 있다.

서울대 언론인 대상(2009)을 수상했으며, 이정식 애창가곡 1, 2, 3, 4집 등의 음반을 냈다.
유튜브 : 이정식TV

저서로는 『북경특파원』 『기사로 안 쓴 대통령 이야기』 『워싱턴 리포트』 『이정식의 청주파일』 『권력과 여인』 『이정식 가곡에세이 ‘사랑의 시, 이별의 노래’』 『가곡의 탄생』 『시베리아 문학기행』 『러시아 문학기행1 도스토옙스키 두 번 죽다』 『러시아 문학기행2 도스토옙스키, 죽음의 집에서 살아나다』 『여행작가노트』 등이 있다.