세계사를 읽다보면 위대한 인물들의 업적에 대한 이야기만 나와 있는 경우가 대부분인데 '제왕들의 사생활'에서는 우리가 이미 들어 알고 있는 제왕들의 들어나 있는 이야기말고 들어나지 않았던 인간적인 숨은 뒷얘기를 아주 재밌게 풀어내서 전혀 딱딱한 느낌이 없이 즐겁게 읽을 수 있는 책이다. 우리가 알고 있었던 이야기도 있고 전혀 새로운 이야기도 있어 아는 이야기는 맞아맞아 고개를 끄덕이며 읽었고 새로운 이야기는 정말? 이런 일도 있었구나 하면서 호기심을 갖기도 했다.

개인적으로 이집트란 나라에 관심이 많은 편이다. 클레오파트라나 안토니우스, 파라오에 대한 이야기는 항상 읽을수록 흥미로운 이야기다. 얼마전에 케이블 TV 다큐에서 다루었을때 재밌게 보았으며 책의 처음 부분에 등장하는 완벽한 피라미드를 만들어낸 쿠푸왕은 20년에 걸친 피라미드의 완성에 거친 이야기도 흥미로웠지만 아내가 무려 여섯명이나 되었고 그 중 한 명이며 당시의 혼례 관습과는 동떨어진 외지인인 금말의 여인이 포함되어 있었다고 한다. 또 남자만이 파라오가 되어 통치할 수 있는 상황에서 조카인 투트모세 3세와 함께 공동 지배자의 자격을 가지고 전권을 휘두른 막강한 권력을 가진 최초의 위대한 여성 지도라가 된 하트셉수트나 그녀로 인해 지배자로서의 역활을 하지 못했던 투트모세 3세는 하셉트수트의 그녀의 상징이나 흔적을 지우려고 노력했다고 한다. 최초의 세계적인 제국을 건설을 이룬 위대한 파라오라는 평가를 받는 투트모세 3세지만 하셉트수트와의 싸움에서는 지고 말았다는 평가를 받게 된다. 많은 미술품이나 책, 영화를 통해서 알려진 팜므파탈이란 이름으로 불리우는 '루크레치아 보르자' 여자도 남자에게 속한 재산이라는 인식이 있어서인지 가문의 이익을 얻고자 딸이자 같은 형제지만 다른 권력가와 정략결혼으로 맺어지고 보르자 권력을 강화시켜주는 역활을 톡톡히 해낸다. 세번째 남편의 사랑을 받지는 못했지만 페라라 공국에서 아내로서의 본분을 지키면서 최고의 훌륭하고 뛰어난 르네상스 문화의 귀부인으로 중심에 루크레치아란 여인이 있었다. 많은 남자들과 염문을 뿌렸던 루크레치아가 궁전시인 에르콜레와 정말 데이지 꽃을 따고 있었는지 그것은 나 또한 궁금하다. 칭애왕 루이 15세는 오랜시간동안 퐁파두르 부인의 치마폭에 싸여 그녀에 의해 정치를 좌지우지하는 상황을 만들었다. 그녀가 죽은 후에는 비천한 신분의 장 뒤바리 백작 부인을 애첩으로 두게 된다. 퐁파두르 부인의 사치스런 생활로 인해 이미 많은 재정이 탕진되는 상황에서 뒤바리 백작부인도 자신을 위해 돈을 사용하면서 결국 단두대에 의해 처형되고 만다. 그럼에도 그녀가 프랑스의 마지막 내연의 왕비라는 평가를 받고 있다고 저자는 말하고 있다. 로마의 멸망에 상관없이 훈족의 왕 아틸라은 무려 300번이나 결혼을 했다는 것이나 헌데 300번의 결혼이 제대로 인정받지 못했다는 것도 놀라웠다. 이외에도 참으로 다양한 제왕들의 이야기는 흥미를 유발시키는 내용들을 담고 있어 재밌게 읽을 수 밖에 없다.

우리가 생각할때는 제왕들은 일반인들과 다를거란 생각을 하게 된다. 근엄하기만 할 것 같은 왕은 구애하는 와중에도 생쥐를 넣은 사탕 상자를 보내거나 표트르 대제는 남의 가발을 벗기는 등... 짓궃은 개구쟁이 소년이나 하는 장난을 하는 왕도 있었다니... 저절로 이런 모습이 연상이 되어 살짝 웃기도 했다.

평소에 관심이 있었던 세계사를 찬찬히 들여다 보는 재미를 느낄 수 있었다. 세계사에 관심이 있는 사람이라면책의 내용이 딱딱하지 않고 재밌어 읽는 재미가 있기에 즐겁게 세계사를 공부할 수 있을거란 생각이 든다.