아이들이 정말 재미있게 읽은 책을 나도 보았다. 그 후 내 인생의 멘토에 대해 생각해보다.

신이란 인간이 결코 뛰어 넘을 수 없는 존재이다. 그럼에도 신들의 미움을 받은 인간 오디세우스가 그들의 방해를 물리치고 무사히 고향 이타카에 안착한다. 외눈박이의 공격, 키르게와 사이렌의 유혹, 칼립소의 편안한 사랑 등 때론 인간으로서 견디기 어려운 공포와 두려움, 때론 인간이 쉽게 빠지기 쉬운 안락함과 편안함의 유혹 등을 물리치고 무사히 고향 이타카로 돌아가 가족과 함께 행복을 만끽한다.

그 근원은 어디에 있을까? 우선 그의 재치와 지혜를 들 수 있겠다. 외눈박이와 달리 두 눈으로 세상을 바라보는 것, 즉 인간의 이성, 합리적 판단의 승리라 할 수 있다. 또 한 가지 빠뜨릴 수 없는 게 멘토이다. ‘스승, 인생의 안내자’란 뜻을 지닌 멘토. 그를 돕는 자가 없었다면 고향으로 돌아가기 힘들었을 것이다. 오디세우스의 지혜를 완성으로 이끌어준 멘토는 지혜의 신인 아테나와 페넬로페 또는 그의 고향 이타카라 생각한다. 돌아갈 곳이 있다는 건 살아야하는 이유이기도 하다. 고난 속에서도 끝까지 포기하지 않고 자신의 길을 걷게 한 것은 바로 이타카와 가족이라는 멘토가 있었기 때문은 아닌지….

이렇게 멘토란 삶을 바른 길로 이끌어주는 안내자이다. 나에게도 그런 멘토가 있다. 살아오면서 많은 멘토를 만났고 여전히 만나고 있다. 그 중 변함없는 멘토가 있는데 바로 ‘책’이다. 책을 통해 다양한 세상을 만나고 사람들을 만나며 간접 경험을 하게 되는데 그 경험이 나의 거울이 되어준다. 책 속 세상에 나를 비추어보고 되돌아보며 현재를 인식하고 더 나은 미래를 설계하기도 한다. 물론 모든 상황이 명쾌하게 맑게 드러나는 건 아니다. 어쩔 땐 뿌연 안개 속의 길처럼, 미로처럼 답답할 때가 있지만 내가 가야할 길을 묻고 또 묻다보면 정도에서 많이 벗어나지는 않는다. 또한 어떤 보이지 않는 힘에 의해 도움을 받았다는 생각을 할 때도 있다. 마치 오디세우스가 지혜의 여신 아테나의 도움을 받은 것처럼….

‘하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다’란 속담이 있다. 아무리 훌륭한 멘토가 있다 해도 스스로 노력하지 않으면 무의미하다. 오디세우스가 도전하지 않고 희망을 가지지 않았다면 그 누가 돕는다 해도 지혜를 상징하는 오디세우스는 없는 것이다. 스스로 지혜롭기 위해 사유하고, 지혜를 더욱 찬란하게 해 줄 멘토를 둘 때 우린 세상 속에서 당당한 오디세우스가 되는 것이다.