어렸을 때 TV에서 방영했던 『빨강 머리 앤』은 수십 년이 지난 지금도 생생하게 나의 추억에 자리잡은 몇 안되는 만화 중 하나이다. 꽤 어렸음에도 불구하고 프린스 에드워드 섬의 시골마을인 에이번리에 도착한 앤을 마릴라가 받아주기를 간절히 기원하기도 하고, 마릴라의 브로치 분실 사건과 절친인 다이애나에게 술을 먹인 사건에서는 앤의 억울함이 풀어지기를 간절히 바라는 등 앤에게 상당히 몰입했던 기억이 난다. 또한 에이번리에 대한 낭만적 묘사와 함께 마릴라와 매튜를 비롯한 다양한 등장인물들이 매사에 긍정적이고 상상력이 풍부한 앤에 의하여 감정의 변화가 생겨났던 것처럼 나 역시 그러한 감정의 변화를 느낄 수 있었다는 점에서 『빨강 머리 앤』은 잊혀질래야 잊혀질 수 없는 존재가 되어 버렸다. 덕분에 루시 모드 몽고메리가 쓴 원작 『빨강 머리 앤』을 작년에 다시 읽어보며 그 추억을 회상할 수 있었는데, 이번에는 『안녕, 앤』을 읽으면서 또 하나의 추억을 쌓을 수 있게 되었다.

루시 모드 몽고메리는 자신의 고향인 캐나다의 프린스 에드워드 섬을 배경으로 앤의 이야기를 썼으며, 『빨강 머리 앤』의 이후의 이야기를 여러편 썼다. 처녀 시절을 다룬 『에이번리의 앤』을 비롯하여 대학생, 고등학교 교장, 심지어 앤의 신혼 초기 시절에 대한 내용들을 각각 책으로 썼다. 『빨강 머리 앤』만큼 그리 잘 알려져 있지 않지만, 이는 수많은 사람들이 여전히 앤을 사랑하고 기억하고 있음을 반증하는 것이기도 하다. 처음 『안녕, 앤』이라는 제목을 보는 순간 루시의 잘 알려지지 않은 앤 셜리의 또 다른 이야기라고 생각했다. 하지만 이 작품의 저자는 루시가 아닌 버지 윌슨이다. 그녀 역시 루시와 마찬가지로 캐나다 출신의 작가인데, '앤 탄생 100주년 기념작'으로 바로 빨강 머리 앤의 어렸을 적의 이야기를 주제로 이 책을 쓴 것이었다.

이는 많은 사람들로부터 사랑을 받았던 작품에서는 흔히 있는 일이다. 작가 앤터니 호로비츠가 아서 코난 도일 재단의 공식 『셜록 홈즈』 작가로 임명된 이후에 『셜록 홈즈 실크 하우스의 비밀』로 홈즈의 부활을 알렸던 것처럼 버지 윌슨 역시 루시 M. 몽곰리 협회와 캐나다 정부로부터 인정을 받아 앤 셜리의 어린 시절을 다룬 『안녕, 앤』을 쓴 것이다. 여기에서 주목할 부분은 버지 윌슨이 다른 작가들과는 달리 원작의 이전 내용을 다루고 있다는 점이다. 앞서 언급한 것처럼 루시는 우리가 알고 있는 『빨강 머리 앤』의 이후를 다룬 작품을 여러차례 발표했지만, 정작 그 이전의 이야기는 발표하지 않았기 때문에 버지 윌슨의 시도는 당연한 수순으로 보여질 수도 있다. 하지만 원작에 이어 그 이후의 이야기를 쓰는 것과 그 이전의 이야기를 쓰는 것은 무게감에 있어서 결코 같지 않다. 이후의 이야기는 원작으로부터 다양하게 쓰여질 수 있지만, 원작으로 흘러가는 이전의 이야기는 하나일 수밖에 없기 때문이다. 버지 윌슨 스스로 이 작품을 쓰면서 『빨강 머리 앤』의 속편으로 이전의 이야기를 쓰는 것에 대하여 부담감을 토로한 것도 그와 무관치 않아 보인다.

앤의 이야기들을 다시 읽으면 읽을수록, 앤은 분명 어린 시절이 행복하거나 편하지 않았을 텐데, 어떻게 브라이트리버 기차역에서 매슈 커스버트를 처음 만났을 때와 같은 쾌활하고 낙천적이고 표현력이 풍부한 아이가 될 수 있었을까 하는 궁금증이 커졌습니다.

- p. 5 中에서 -

원작자의 명성에 누를 끼치게 될까 봐 걱정했던 버지 윌슨은 그럼에도 위와 같은 이유로 앤의 이전 이야기를 쓰기 시작했다. 이 부분은 앤을 사랑하는 모든 이들이 지닌 궁금증과도 맞닿아 있는 부분이기도 하다. 『빨강 머리 앤』에는 태어나자마자 열병으로 부모님을 잃고, 여러 집을 전전하면서 아이들을 돌보며 집안 일을 하던 고된 이야기와 고아원에 머물렀던 앤의 과거가 짧막하게 언급된다. 이런 점을 보면 우리는 감수성이 풍부하고 매사에 긍정적인 앤을 그저 해피엔딩의 주인공으로서만 바라본 것은 아니었는지 되묻게 된다. 따라서 『안녕,앤』을 통하여 그동안 가려져 있던 앤의 과거에 대한 의문을 살펴보며 버지 윌슨의 독창적인 이야기가 원작으로 자연스럽게 이어지는지 초점을 두고 읽어볼 필요가 있다.

"앤은 뭔가 특별한 느낌이에요. 'Ann'이 아니에요. 끝에 'e'가 붙은 앤. 이 아이는 우리의 완벽한 앤이에요."

- p. 56 中에서 -

교사 출신인 버사 셜리와 월터 셜리의 존재는 앤 셜리의 기원이자 우리가 알고 있는 앤의 원형처럼 묘사된다. 아버지인 월터의 걺붉은 머리카락과 긴손가락 윗면에 뿌려진 주근깨는 앤의 외모를 떠올리게 하는 것이며 버사가 보여주는 선한 영향력으로 인하여 이웃인 제시 글래든과 가정부인 조애너 토머스가 따뜻함을 느끼는 모습도 훗날 앤이 프린스 에드워드섬의 커스버트 남매의 집에 정착하면서 벌어지는 모습과 크게 다르지 않다. 심지어 월터가 의사에게 "우린 가족이 없습니다. 앤을 제외하면요. 이 아이가 우리의 세상이에요."라고 말하는 대목은 향후 앤이 겪게 될 불운함을 포함하기도 한다. 이러한 셜리 부부의 앤에 대한 사랑과 기대는 너무나 직접적으로 표현된다. 그 이유는 아마도 앤 셜리에게 너무나 일찍 찾아온 비극 때문일 것이다.

그렇다! 이들 부부는 앤이 태어난 다음 석 달만에 열병으로 모두 죽음을 맞이한다. 앤 스스로가 그 비극을 직접 자각하기도 전에 셜리 부부는 앤과 영원한 이별을 해야했기에 초반에 앤을 바라보는 그들의 시선과 마음이 집중된 것으로 볼 수 있다. 원작에서도 그러한 사정은 어느 정도 알고 있었지만, 생후 3개월만에 부모를 모두 잃고 고아가 된 앤의 모습을 보면서 앤에 대한 동정심과 함께 어떻게 우리가 알고 있는 앤으로 성장할 수 있는지 몰입하게 된다. 더구나 대단히 슬프고 가슴 아픈 일들이 너무나 어린 앤에게 펼쳐지고 있기 때문에 『빨강 머리 앤』과는 사뭇 다른 느낌을 받게 된다.

조애너는 문득 깨달았다. 앤을 데려오고 싶었던 것이 사실은 앤을 위해서가 아니었다는 것을. 셜리 부부 집에서의 행복했던 짧은 몇 달을 상기시켜 줄 누군가를 원했던 것이다.

- p. 93 中에서 -

앤을 거두어 준 인물은 셜리 부부의 가정부 일을 하였던 조애너 토머스였다. 그녀는 셜리 부부의 상냥하고 따뜻한 모습에서 자신의 비참한 현실을 잠시나마 잊고 행복을 느꼈던 인물이었는데, 그들 부부에 대한 보답으로 앤을 자신의 집에 데려간 것이다. 하지만 남편 토머스는 술을 마시면 폭력적으로 변하기 일쑤였기 때문에 그녀는 홀로 새롭게 태어난 노아를 포함하여 총 7명의 아이들을 키우면서 생계를 꾸려가야 하는 상황이었다. 나중에 조애너의 속마음처럼 그녀는 앤이 커갈수록 자신이 앤을 좋아하거나 월터 부부에 대한 고마움보다는 그 집에서의 좋은 추억을 상기하기 위하여 그리고 자신의 집안일을 도와줄 현실적인 이유 때문에 앤을 데려온 것이기에 어린 앤에게 고달픈 상황은 이미 예정되어 있던 것이다.

저자는 어쩔 수 없이 앤의 슬프고 가슴 아픈 상황을 쓸 수밖에 없을 것이라고 말하였지만, 그러한 상황 속에서도 앤 주변의 여러 인물들을 통하여 앤이 성장하는 데 다양한 영향을 끼치고 있음도 함께 보여준다. 토머스 부부의 장녀인 일라이저는 앤을 잘 보살펴 주면서 주변의 모든 것들이 친구가 될 수 있음을 일깨워주고, 아치볼드 부인은 힘겨운 상황 속에서도 웃음을 잃지 않는 앤을 응원하였으며, 존슨과 헨더슨 선생은 앤에게 단어를 포함하여 글을 가르치고 책을 읽을 수 있게끔 도와준다. 그래서, 앤은 힘들고 어려운 상황임에도 점점 『빨강 머리 앤』에서의 모습으로 거듭나게 된다. 찬장의 유리문 뒤에서 나타나는 환상의 친구를 '케이티 모리스'로, 멀리서 들려오는 메아리를 '비올레타'라고 부르며 자신의 힘겨운 일상을 그들과의 대화(엄밀히 말한다면 자신과의 대화)를 통하여 극복하는 모습을 보여주고 있기 때문이다.

반대로 비록 앤이 어렸지만, 이 작품에서도 앤은 주변의 모든 사람에게 부모님인 셜리 부부와 마찬가지로 그 선한 영향력을 발휘한다. 육아와 가정을 꾸리는 문제로 앤에게 많은 일을 시키는 조애너와 해먼드 부인은 앤의 그러한 선한 영향력을 애써 외면하는 인물의 전형적인 모습으로 묘사하고 있으며, 술을 마시면 폭력적으로 변하는 조애너의 남편 토머스는 앤의 그러한 선한 영향력에서 갈팡질팡하는 인물로 설정하고 있다. 적어도 버트는 힘든 현실 속에서 앤의 상상력을 아예 무시하는 조애너와 해먼드와는 달리 앤에게 그것을 배우려는 의외의 모습을 보여준다. 어쩌면 현실에서 앤을 보았을 때 대부분의 사람들의 반응은 이들과 같지 않을까?

"그런 척한다는 거, 그것에 대해 더 자세히 얘기해 줄래? 시작은 어떻게 하는 건데?"

(중략)

"나는 그게 잘 안 되니까, 내가 하고 싶은 일부터 생각해봐야겠구나. 어디 보자..."

- p. 155 中에서 -

하지만 앤의 매력은 역시나 그녀의 선한 영향력이 사람들의 감정을 치유하고 변화시키는 부분이다. 사랑하는 사람과 친구로부터 배신을 받아 달걀 장수로 혼자만의 삶을 살던 존슨을 다시 원래의 삶으로 되돌리는 부분이라든지 헨더슨 선생에게 가르치는 즐거움과 사랑을 일깨워주는 모습, 아치볼드 부인과 해거티 양의 동정심을 자극하는 모습은 거기에 해당된다. 또한 앤이 해먼드 부부에게 입양되어 그곳에서 만난 맥도걸 선생과의 에피소드는 그리 많은 분량을 차지하지 않지만 더욱 인상적이다. 맥도걸 선생이 프린스 에드워드 섬의 사진을 앤에게 보여주고, 앤은 그 섬을 동경한 나머지 사진 중 하나를 몰래 가져오게 된다. 맥도걸 선생은 나중에 앤이 그 사진을 가져간 것을 알고 앤이 고아원으로 다시 떠나게 된 날, 오히려 다른 사진을 액자로 만들어서 앤에게 선물로 준다. 나름 어른으로서 배려를 했다고 앤을 떠나보내는 순간 맥도걸 선생은 자신의 주머니에 앤이 몰래 되돌려 준 사진이 들어 있음을 발견하게 된다. 사실 맥도걸 선생은 앤이 해먼드 부부의 집에서 아이로서는 너무나 힘겨운 생활을 하고 있음에도 불구하고 아무런 말도 못하는 상황이었기에 너무나 순수한 앤의 모습에 오히려 부끄러움을 느꼈던 것이다.

사랑의 마음과 도덕적 의무 사이에서 전쟁을 벌이던 이 서른다섯 살의 남자는 엉엉 울어 버렸다.

- p. 535 中에서 -

하지만 때로는 내가 너무 철들어 버리기 전에 어린애처럼 살아 봤으면 좋겠어요.

- p. 401 中에서 -

힘겹고 슬픈 상황 속에서도 과연 아이라고 의심될 정도로 긍정적이고 밝았던 앤 셜리의 이러한 바램은 이 작품이 『빨강 머리 앤』에 비하여 상당히 슬프다는 점은 부정할 수 없다. 대부분의 이야기가 읽기도 전에 그 결과를 알고 있다면 김이 새기 마련인데, 『안녕, 앤』은 오히려 이후 앤 셜리가 커스버트 남매를 만나서 점점 행복에 가까운 삶으로 나아가는 것을 알기에 가슴 아픈 이야기들을 그래도 끝까지 읽게 되는 것 같다. 결국 고아원에 보내지지만, 거기에서 앤은 스펜서 부인을 만나서 맥도걸 선생의 사진으로만 보아왔던 프린스 에드워드 섬으로 가게 된다. 아마 『빨강 머리 앤』을 읽지 않았더라면 또 앤이 어떤 고생을 하게 될지 걱정부터 앞서겠지만, 오히려 그 결과를 알기에 스펜서 부인과 함께 기차를 타고 가는 장면에서 안도를 하게 되는 것도 바로 그런 이유 때문이다.

『빨강 머리 앤』의 후속작임에도 불구하고 오히려 그 전의 이야기를 다룬 『안녕, 앤』은 앤을 좋아하는 사람들이라면 꼭 읽어봐야 할 것 같다. 원작에 등장하는 앤의 이전 상황에 대한 그 짧은 내용을 바탕으로 무려 원작보다 더 많은 분량으로 새롭게 탄생시킨 부분이라든지 그럼에도 불구하고 원작에서의 앤의 됨됨이는 물론 이야기의 흐름과 이질감없이 자연스럽게 연결되고 있기 때문이다. 이렇게 태어나면서부터 고난과 시련을 겪은 앤이 이제 본격적인 행복을 마주하는 모습을 볼 수 있다는 기대감으로 마무리가 되고 있다는 점도 이 책을 읽어야 할 이유 중 하나일 것이다. 이런 점을 보면 『안녕, 앤』은 그 자체로서도 훌륭하지만 동시에 『빨강 머리 앤』을 더욱 부각시키고 있으니 '앤 탄생 100주년 공식 기념작'이자 '앤 시리즈'의 마지막 작품으로 공인받는 것은 결코 과찬이 아니리라.

내가 앤을 읽는다는 것은 단순히 이야기를 읽는 것에 그치지 않는다. 수십 년 전 어린 시절에 앤을 만났기 때문에 앤을 읽는다는 것은 그 시절의 추억도 고스란히 소환하는 것이나 다름없다. 나이가 들면서 가장 안타깝게 여겨지는 것이 바로 힘든 와중에도 분명 즐거운 추억들이 있었음에도 불구하고 그것을 망각하게 되는 것이라고 정의한다면 나에게 앤은 그러한 망각 속에서도 여전히 과거의 그 시절을 떠올릴 수 있게 하는 소중한 존재일 수밖에 없다. 그래서, 오랜 시간이 지났음에도 이렇게 앤 셜리에 대한 이야기를 만날 수 있다는 것만으로도 고맙고 또 다행스러운 일이라 할 수 있다.

'Ann'이 아니라 끝에 'e'를 붙여 'Anne'이라고 자신의 이름을 설명하는 앤을 보면서 나 역시 앤이 그토록 강조한 'e'를 붙여서 나만의 'Anne'으로 기억하고 싶다. 바로 '영원'을 뜻하는 'e' 를 이름 앞에 붙여 나만의 'Eternal Anne'(영원한 앤)으로!!!