일본에서는 대개 『고사기』·『일본서기』·『만엽집』에 나오는 만요가나를 하나로 뭉쳐서 연구한다. 그러다 보면 이 3종 텍스트 상호 간의 차이와 이들 사이에서 일어난 음운 변화를 놓치게 된다. 저자들은 이 세 가지 텍스트를 서로 나누어 공시적으로 분석한 다음에 통시적으로 아우르는 방법을 택했다. 그랬더니 시간의 흐름에 따라 모음체계가 ‘7모음〉6모음〉5모음’의 통시적 변화를 겪었다는 사실이 한눈에 들어왔다. ‘일본어학의 세계적 상식’이라고 하는 8모음설이 실증되지 않는다는 것을 이 통시적 변화가 증명해 준다. 이 책에서 저자들은 4,750여 수나 남아 있는 만엽가의 깊고도 넓은 세계 중에서 표기법과 음운론 분야에 도전하여 마침내 8모음설을 무너뜨렸다.