인류는 평등한 사회를 꿈꾸었지만 평등한 사회는 이루어지지 못하고 불평등과 빈곤은 해소되지 못하고 있다. 부유한 10%의 사람들이 세계 부의 85% 이상, 최상위 1%의 사람들이 세계 부의 40%를 가지고 있는 것이 현실이다.『불평등과 빈곤』은 이처럼 역사적으로 불평등과 빈곤이 얼마나 심했는지, 그리고 그 역사와 연원을 밝힌다. 비단 제도와 사회구조의 측면뿐만 아니라 문화와 기후지리 등 폭넓은 시각으로 그 원인을 찾아간다.