다시금 우리나라 미스터리 장르의 지축이 흔들리고 있다. 오래도록 우리나라 미스터리 장르는 미국과 일본이 중심이었다. 그런데 최근 지각 변동이 일어나고 있다. 새로이 지진을 만들어내고 있는 나라는 바로 독일이다. 처음엔 그저 갑작스런 신예의 등장으로 인한 가벼운 여진 같은 게 아니었나 생각되었다. 그게 바로 '백설공주에게 죽음을'이란 소설로 국내에서 뜻밗의 히트를 친 독일의 여류 작가 넬리 노이하우스였다. 그저 한 순간 일어난 돌개바람이려니 했는데 왠걸, 그녀를 시작으로 독일의 미스터리 작가들이 봇물 터지듯 우리나라에 상륙했다. '사라진 소녀들'의 안드레아스 빙켈만이 나오는가 싶더니 '신데렐라의 카니발'을 쓴 안드레아스 프란츠도 상륙했다. 이 두 안드레아스에 이어 지금은 '너무 예쁜 소녀'의 얀 제거스도 등장했다. 이렇게 독일 스릴러의 새로운 작가가 늘 소개가 된다는 것은 분명 지축의 방향이 옮겨가고 있다는 증거이리라. 그렇게 우리는 또 한 명의 새로운 독일 스릴러 작가를 만나게 되었으니 그 이름이 바로 제바스티안 피체크다.

이번에 나온 '눈알수집가'는 1971년생 작가의 여섯번째 작품이다. 이 작품을 한 마디로 말하자면 '의외의 수작'이라고 할 수 있다. 뭐랄까, 참으로 스토리텔링이 놀랍다. 마지막의 반전이 그야말로 놀라운데 훌륭한 반전이 좋은 작품을 가늠하는 기준이 될 수는 없겠지만 그래도 뭔가 충격적인 반전 같은 것을 찾으셨던 분들에게는 이 '눈알수집가'가 좋은 경험을 주리라 생각된다. 잠깐 줄거리를 소개해본다면, 알렉산더 초르바흐는 지금은 기자지만 원래는 형사였다. 그가 형사로 마지막 일했을 때는 한 정신나간 여자가 갓난 아이를 납치하여 동반 자살하려던 상황이었다. 그런데 하필이면 유괴된 아이가 호흡하는 걸 의식하지 않으면 질식해 죽는 희귀병인 운디네 신드롬에 걸려있었다. 치료가 급박한 상황인데 설상가상이라더니 초르바흐와 대치중에 여자가 자꾸만 아이에게 자장가를 불러주는 게 아닌가! 그 자장가로 인해 아이가 잠들면 그대로 사망인데도 말이다. 초조하기 그지없는 초르바흐는 아랑곶하지도 않고 여자는 계속 자장가 부르기에 여념이 없다. 아이의 생명이 급박한 위기에 처한 순간, 초르바흐는 그만 여자의 머리에다 총을 겨눠 방아쇠를 당겨버린다. 그 일로 인해 더 이상 경찰 일을 할 수 없었던 초르바흐는 급기야는 아내와 이혼까지 하고 아이마저 그녀에게 뺏겨 버린다. 전직 형사라는 경력 때문에 겨우 사건 기자가 될 수 있었지만 그래도 그 사건으로 인한 상처는 그에게 늘 현재형이다. 그러던 중, '눈알수집가'의 네 번째 게임이 시작된다. 벌써 세 번의 범행으로 전국적으로 유명해진 살인마 눈알수집가는 항상 엄마와 아이가 같이있는 것을 노리며 엄마는 죽이고 아이는 납치해 죽은 엄마의 손에 남겨놓은 타이머로 남은 시간을 알려 그 시간이 지나도 찾지 못하면 아이의 눈 하나를 도려내 살해하는 참으로 엽기적인 게임을 벌이는 살인마다. 그런 살인마의 게임이 시작된 것이다. 한 아이의 아버지이기도 한 초르바흐는 이것이 자신이 진 빚을 갚는 일이라 생각하고 맹렬히 그를 추격중이다. 하지만 단서는 잡히지 않고 오히려 잃어버린 자신의 지갑이 범행 현장에서 나오는 바람에 용의자가 된다. 그 때문에 그는 자신과 엄마만 아는 오두막으로 피신하는데 거기서 뜻밗에 알리나라는 한 맹인 여성의 방문을 받게 된다. 어떻게 그녀가 엄마와 자신 단 둘만 아는 오두막을 찾아왔는지도 놀라웠지만 더욱 놀랄 일은 따로 있었으니 그것은 그녀가 사람에게 손만 대면 그가 무슨 일을 했는지 알 수 있는 '사이코 메트리'였다는 것이다. 알리나는 초르바흐에게 범인이 어떻게 여자를 죽이고 아이를 납치했는지 하나하나 설명하며 반신반의하던 초르바흐는 그녀가 경찰들마저 모두 모르는 극비의 정보까지 안다는 걸 알고 난 다음부터는 물에 빠진 사람 지푸라기라도 잡는 심정으로 그녀와 동행하게 된다. 하지만 그녀가 믿을 수 있는지 알기 위해 전직 동료 형사에게 그 정보를 말했다가 더욱 용의자로 몰린 초르바흐는 이제 본격적으로 경찰에게 쫓기게 된다. 그런데 점입가경. 알리나와 함께 밝혀내는 단서들은 자꾸만 초르바흐 자신이 바로 눈알수집가라는 걸 나타내고 있는데. 도무지 기억에 없는 그런 일들로 인해 초르바흐는 걷잡을 수 없는 혼란과 두려움 속에 빠진다.

여기에서 보듯이 '눈알수집가'는 독자의 눈을 빼앗을 수 있는 장치라면 뭐든 다 갖추고 있는 소설이다. 엽기적이고 충격적인 범행, 미드 '24'처럼 시간이 정해진 살인 게임(소설은 그 시간이 지금 얼마나 남았나로 구분되어 진행된다. 해서 더욱 긴박하게 읽을 수 있다. 윌리엄 아이리시의 '환상의 여인'과 같은 구성이다.) 거기다 신비한 능력을 지닌 눈이 보이지 않는 여성하며 또 추적자가 혹시 자신이 진범은 아닐까 여기게 되는 정체성의 혼란스러움까지 구비할 수 있는 건 다 구비되어 있기 때문이다. 그러므로 이 소설의 사전엔 지루함이라고는 없다. 한 번 읽으면 끝까지 읽게 되는 '속도전'의 소설이다. 하지만 정작 재미는 읽을 때가 아니라 다 읽고나서이다. 비로소 소설의 진짜 재미가 가동되는 것은 마지막의 반전이기 때문이다. 아마 아무리 반전이란 것에 익숙해졌다 하더라도 이런 반전은 전혀 예상하지 못했을 것이다. 그래서 반전이 더욱 아프고 오래 여운이 남는다.

한편, 반전을 보면 이 소설은 미국의 영화 감독 토드 솔론즈의 데뷔작 '인형의 집에 오신 걸 환영합니다'가 그랬듯이 상처의 궁극적인 치유는 영원히 불가능하고 인간은 그저 거기에 익숙해지는 것 말고는 별달리 할 수 있는 게 없다는 걸 보여주는 듯 하다. 상처는 상처 그대로 남고, 일단 한 번 상처를 가졌으면 영원히 그것을 낳게 한 자신의 잘못을 곱씹으며 살아갈 수 밖에 없다고 말이다. 초르바흐는 바로 그것을 위해 형상화된 인물이다. 이걸 좀 무리하게 보다 멀리 나아가 생각해 본다면 이건 어쩌면 2차 대전 전범국가로서의 독일에 대한 자기 반성일지도 모른다는 생각이 된다. 초르바흐의 잘못은 2차 대전을 낳은 과거 독일의 잘못을 은유한 것이고 그 상처의 치유를 위한 노력이었던 범인 추적은 독일이 과거의 역사적 과오를 지우려는 것의 은유라고 말이다. 어쩌면 최근 날로 부상중인 독일 우익에 대한 비판적 입장이 이 소설에 녹아있는지도 모르겠다. 이건 아무래도 반전이 그렇게 설정된 것이 심상치 않게 보이기 때문이다. 스포일러가 되기에 자세히 말하지는 못하겠지만 그 반전을 읽고나면 분명 지금 독일 우익이 하자는 대로 과거의 잘못을 그대로 방기해 버리면 장차 어떤 비극을 초래할 것인지 그것에 대한 암시를 하고 있다고 느낄 수 있을 것이다.

아무튼 문제작이다. 소재로나 읽는 재미로나 충격적인 반전 그리고 깊이 모두를 통틀어 그렇다. 제목이 좀 촌스럽다고 해서 그냥 지나치지 말기를. 어쩌면 제대로 무더위를 잊게해 줄 작품을 그냥 지나쳐 버리는 것일지도 모르니까.

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