조선 시대 원통한 일을 당한 사람이 임금이 지나는 길목에서 꽹과리를 쳐서 임금의 답을 기다리는 ‘격쟁’을 통해 임금의 행차를 멈추었다는 김이수의 이야기를 바탕으로 쓴 창작동화입니다. 당시의 세금 제도가 얼마나 부당했으며, 백성들은 왜 그 부당한 제도를 감수했는지 각 인물과 행동, 사건의 배경 속에서 자연스럽게 역사적 사실을 이해할 수 있게 됩니다.

흑산도 사람들은 터무니없는 세금 때문에 궁핍한 생활을 하지만, 탐욕스러운 관리 ‘함아구’의 횡포가 두려워 누구 하나 나서지 않고 침묵합니다. 그러던 어느 날 바우의 아버지 강도채는 세금 징수에 항의하다가 함아구에게 무자비하게 맞아 자리에 눕고 얼마 뒤 바다에서 실종되고 말았습니다. 바우는 아버지의 죽음에 상심하고 세금을 마련할 걱정에 막막해지는 한편, 자기 아버지를 믿고 아이들을 괴롭히는 수동이 패거리에게 정정당당하게 맞서 약한 아이들을 지켜주는데….