습관처럼 아침에 일어나 핸드폰으로 인테넷뉴스를 읽는것으로 하루를 시작한다. 그런 어느날 나의 눈길을 끈 기사가 있었다. '인도의 구세주 동생'이란 뉴스였는데 여기서 '구세주 동생'이란 선척적 장애나 질병을 앓는 형제자매를 위해 태어난 맞춤형 아이를 뜻한다. 이 사건이 윤리적인 논란에 휘말리게 된 이유가 구세주동생의 출생을 위해 행해진 '수태전 유전자 검사'가 원인이라 할수있다는 것이었다. 이처럼 현존하는 인간의 질병을 치료하거나 건강한 삶을 위해 태어난 혹은 만들어진 또하나의 생명체에 대해 가만히 생각해본다면 과연 이는 윤리적인가 그렇지 아니한가? 만약에 이런 기술이 상용화되어 앞으로 임신전 원하는 유전자의 인위적인 조합으로 아이를 출생시키는 것이 만연화된다면 우리의 미래는 과연 어떤 날들이 펼쳐질것인가? 과연 좋은점만 있을것인가 상상할수없이 나쁜점이 존재할것인가? 그건 그누구도 모를일이다. 이사건을 보고 한 언론인은 '판도라의 상자를 연것과 같다'고 말했듯이 자연적이고 절대적인 신의 영역이라고만 여겨졌던 인간의 생로병사에 인위적인 요인을 가할수 있게 되어버린 의학기술의 발전은 우리에게 너무나도 큰 행운과 같은 밝은 모습과 함께 그 뒤에 감춰져있는 두렵고 공포스런 그림자가 공존하리라 생각된다.

흥미로울듯하여 구입해두고 한동안 책상위에 덩그러니 놓여있던 '아무도 죽지 않는 세상'이란 책이 앞에서 언급한 뉴스거리와 비슷한 내용을 다루고 있을듯 하여 그날밤 첫페이지를 넘기게 되었다. 이책에서 주로 다루는 이야기는 아프지 않고 노화하지 않고 건강하고 오래토록 살기위해 행해지는 혹은 미래에 행할수 있는 나노기술, 로봇기술, 인공지능, 인공장기에 대한 이야기들이다. 영화속에서만 만날수 있었던 상상속의 이야기들이 먼 훗날의 일들이 아닌 바로 지금 이순간에도 끊임없이 개발되고 있고 또 행해지고 있다는 사실에 놀라움을 금치 못했다.

목차를 살펴보면

1장 인간과 기술이 합쳐질때

2장 원래 심장보다 더 좋아요

3장 콩팥, 폐, 간질환을 정복하라

4장 당뇨병이라고요? 여기 앱이 있습니다

5장 미군을 주목하라

6장 보다나은 뇌를 만들기 위해

7장 늙지 않는 사회

8장 사회적 로봇의 시재

9장 트랜스휴머니즘을 넘어

인간의 수명을 연장시키 능력을 강화시킨 첨단기술들 예를들면 컴퓨터기술, 초소형 전자공학, 기계공학, 유전자치료, 인지과학, 나노기술, 세포치료, 로봇공학등이 결합된 여러 의학기술을 조합하는 분야를 융합기술이라고 한다. 인공장기와 주요 신체부위의 인공 대체물, 뇌기능을 강화시키는 신경이식술, 질병을 치료하고 노화를 되돌리는 나노로봇, 인체와 기계의 직접적인 결합이 발달하면 할수록 인간의 건강이 극적으로 향상되는 동시에 '인간'과 '기계'사이의 경계는 점차 흐려질것이라 말한다. 현재 심장, 콩팥, 춰장, 폐, 망막, 그리고 뇌의 일부까지 다양한 인공장기가 이미 사용중이거나 개발되고 있기에 멀지않은 미래에 많은 사람들이 그 혜택을 누릴것이라 기대한다. 이런 추세로 가다보면 정말 우리의 운명은 다시말해 죽음은 자연적인 노화나 질병의 손에 달렸기 때문에 언제 닥칠지 모르는것이 아니라 바로 우리의 손에 달린 시대가 올것이라 생각되는데 과연 그렇다면 우리의 죽음은 어떻게 무엇에 의해 결정되어야 하는가.. 미래 인공장기들의 전원 스위치는 언제 누가 왜 내려야하는가.과연 내릴순있을까. 질문이 꼬리에 꼬리를 물고 되뇌인다. .

기술에 대해 느끼는 가장 깊은 차원의 공포는 공리적 차원과 전혀 다른 이유에서 유래한다. 그것은 생명공학에 의해 어떤 의미로 인간성을 궁극적으로 상실할 것이라는 공포다. 역사를 통틀어 인간 조건에 일어난 모든 변화에도 불구하고 우리가 어떤 존재인지, 어디로 가고 있는지에 대해 마음속 깊숙이 품고 있는 본질적인 특성을 잃게 될 것이라는 불안감이다. 더 고약한것은 소중히 여기던 뭔가를 잃어버렸다는 사실조차 모른채 이런 변화를 맞게 될지도 모른다는 점이다. 우리는 경계선이 희미해졌다는 사실조차 깨닫지 못한채, 부지불식간에 인간의 역사와 포스트휴먼의 역사를 가르는 거대한 분수령 저쪽에 서 있게 될지도 모른다. 본질이 무엇인지 볼 수 있는 능력을 이미 상실했기 때문이다. P.110

의학과 기술의 눈부신 발전을 희망적으로 바라보는 사람이 있는반면 고통이 삶의 핵심적인 요소로 도덕적, 영적으로 성숙하기 위해 반드시 필요하다고 믿는 사람또한 존재하기에 삶의 연장을 무조건적이고 소극적으로 받아들여서는 안되리라 여겨진다.

이부분에서 연상되는 영화가 떠오르는데 '아일랜드'이다. 이영화에서 주목해볼만한 내용을 간단히 소개해보자면 인간의 건강하고 더나은 삶을 위해 만든 복제인간의 탄생이다. 다만 복제인간을 만들수 있는 사람들은 부유층들인데 고칠수없는 질병이나 임신을 위해 복제인간을 만들고 원래인간이 아프거나 수명을 다하게 될때 복제인간의 장기를 떼어다 자신의 삶을 영위하는 방식이다. 여기에서 비윤리적인 요소가 존재하는데 복제인간또한 건강한 삶을 위해 필요한 도구적인 존재가 아닌 생각하고 살고싶고 행복하고 싶어하는 우리와 같은 인간이라는 점인데 과연 복제인간의 생명을 똑같은 인간이 좌지우지할 권리가 있을까 생각해볼수있는 영화였기에 떠올랐다. 단지 자신의 건강만을 위해 뒤도 돌아보지 않고 할수있는 최선의 방법들을 총동원해 최상의 조건을 찾아내느라 또다른 인간의 생명을 헤치는지도 모를정도로 윤리적인 측면에서 너무 멀리 와버리는 실수를 범하는 인간의 어리석음을 살펴볼수 있었다.

삶의 연장에 있어서 건강한 신체와 더불어 요구되는것은 건강한 뇌일것이다. 알츠하이머에 걸린사람이 인공장기들의 도움으로 100세 200세까지 산다는 상상만으로도 아찔하지 아니한가. 하지만 뇌의 기능향상을 위해 만든 치료법이 알츠하이머나 인지기능저하로 일상생활을 영위하지 못하는 환자들을 완치시키는 수단뿐만이 아니라 거기서 벗어나 정상적인 일반인들조차 이용하려하는 경우를 떠올리며 생명윤리학자들이 지적하는 바이다. 그렇기에 '치료'인지 '강화'인지 그 중간쯤에 위치하는 경계를 찾으려해도 명확하게 구분할수 없는 이식장치나 시술을 규제할필요가 있다고 보고있다. 이밖에도 따라오는 많은 문제점을 살펴보면서 무조건적으로 받아들여서는 안되리라 경각심을 불러일으키고 있다.

"늙지 않기를 바라는 이상론자들이 합리화라는 동화속에서 살고 있지는 않은지 모르겠다. 반드시 수명연장 같은 것이 가능하다고 믿기 때문이 아니라, 그것이 인간이라는 존재로서 우리에게 좋을것이라고 믿는다는 점에서 그렇다. 나는 오래 산다고해서 꼭 좋을 것이라고 믿을 이유를 전혀 찾을수 없으며, 추측컨대 누구도 그런 증거를 제시할 수 없을 것이다. 그런 생각은 그저 믿음, 그것도 맹신에 불과하다."p.262

융합기술로 인한 미래사회는 다민족뿐만 아니라 상상할수 없는 다양한형태의 생명, 예를들어 생물학적 인간과 유전공학적으로 변형된 인간, 안드로이드, 그리고 인간과 기계 사이에서 살아가는 존재들이 공존할수도 있으리라 짐작해보며 그런 존재들의 탄생에 있어 어디까지를 인간으로 인정할것이냐는 기준의 확립또한 요구될것이라 제시한다.

이부분을 읽으며 떠오르는 영화가 있다. '써로게이트'라는 영화이다. 이영화에서 중점적으로 살펴볼 내용은 과거 장애인이나 신체적으로 활동하기 불편한 이들을 위해서 써로게이트라는 인공의체를 개발한다. 이는 뇌파로 의체를 조종하는 방식으로 일상생활을 영위하고자 환자들을 위해 개발하였으나 머지않아 일반인들이 하나둘 남용하게 되어 결국 사회를 영위하는건 인간이 아닌 써로게이트가 되어버리는 어처구니없는세상이 초래하게 된다는 내용이다. 이영화를 통해 언제나 건강하고 아름다운 외면을 바라며 이쁘고 멋진 써로게이트가 정작 자신인냥 착각에 빠져 살면서 원래의 자신의 모습을 거부하고 버린채 거짓된 삶을 사는 인간의 이기적이고 안타까우면서 어리석은 욕심을 만나볼수 있다.

과학자와 철학자들이 윤리적인 로봇을 만들 수 있느냐는 문제와 씨름하는 동안 우리 인간은 점점 더 로봇과 기술에 의존하게 된다는 문제를 붙들고 고심할 것이다. 로봇에게 점점 더 의존하게되면서 잃어버리게 될 가장 중요한 기술은 사회성일 것이다. 중략... 어쩌면 현재는 인류 역사상 마지막으로 의존성이라는 눈가리개를 쓰지 않은 상태에서 로봇의 사용이 우리에게 어떤 영향을 미칠지 평가할 기회인지도 모른다. 로봇은 우리를 더욱 강하게 만들까, 아니면 우리를 몰락시킬까?

내가 어렸을때만 해도 로봇은 만회나 영화에서나 만날수있는 추상적으로 상상의 존재였다. 하지만 언젠가부터 우리집에서 쉴새없이 부르는 그이름 '지니'와 '빅스비'가 산다. 언젠가부터 내가 외출중 청소해주는 로봇이 공존한다. 왠만한 가전제품은 말못하는 아이를 찾기 어려울지경이다. 만날수 없을것 같던 그 미래가 어느덧 내 일상에 함께하고 있자. 경계구분없이 조금씩조금씩 그저 나의 편의만을 추구하며 살다보니 그안에 로봇이 자기영역을 넓히고 있음을 인식하지 못했다는 사실이 신기하고 의아하기도 한 반면에 무섭기까지 하다.

트랜스휴머니즘은 혁명적이지만 요란한 팡파르를 울리지 않는다. 중랙. 트랜스휴머니스트를 자처하는 사람은 많지 않지만, 여기 속하는 기술은 무병장수, 넘치는 활력, 아름다움 등 예로부터 인류가 공통적으로 열망해온 것들을 일깨운다. 트랜스휴머니즘이 의학적 치료라는 형태로 삶에 들어오는 한 추세는 역적될 것 같지 않다. 널리 사용되는 인공장기, 심박동조율기, 의학적 보조장치와 정신작용제를 통해 무의식 중에 자연스럽게 받아들여지는 것이다. 물론 우리는 고통과 치유, 장애와 정상적인 능력, 삶과 죽음을 의식적으로 선택한다. 하지만 그 선택과 함께 인간강화와 수명연장이라는 옵션이 하나의 패키지로 딸려오는 것이다. P.308

이책은 결국 트랜스휴머니즘의 도래하는 미래에 대비해 우리 인간이 지녀야할 마음가짐과 윤리와 비윤리, 인간성과 비인간성, 치료와 강화 등등 명확한 기준의 확립이 필요하다는 경각심을 불러일으키기 충분하다. 과연 인간의 본질은 건들지 않은채 더 건강하게 더 세지게 더 똑똑하게 더 오래 살려는 인류의 욕심을 어떻게 충족시켜야 하느냐를 생각해보는것이 우리의 과제가 아닌가싶다. 하지만 그에 앞서 인간의 본질은 또한 무엇이냐에 대한 뚜렷하고 명확한 정의가 우선시되어야할것이라 여겨진다. 가랑비에 옷젖는줄 모른다는 옛말이 있듯이 그저 우리가 원하는 인간강화에만 중점을 둔채 조금씩 조금씩 받아들이고 변화시키는데에만 급급한다 보면 머지않아 우리 인류는 지금의 인간의 모습과는 거리가 먼 또하나의 새로운 종으로 변모한채 살아가고 있을지도 모를 일이다. 그렇다면 인류의 멸망은 인류의 욕심이 불러낸 인류 최대의 참사가 아닐까 하는 걱정이 앞선다.

아무도 죽지 않는 세상이 온다면 당신은 어떻게 할 것인가?