제주도는 우리나라 남쪽의 대표적인 화산섬으로, 세계자연유산에 등재될 정도로 천혜의 자연환경을 뽐내는 곳이다. 구멍이 숭숭 뚫린 현무암과 옹기종기 솟아 있는 오름들, 주상 절리, 용암동굴 등을 통해 제주도의 자연환경이 육지와는 많이 다르다는 것을 알 수 있다. 이런 자연환경뿐만 아니라 역사와 문화도 한반도 육지와는 사뭇 다르다. 수억 년의 역사를 지닌 한반도에 비해 약 120만 년 전부터 일어난 화산 폭발로 만들어진 제주도는 한반도에 비해 역사가 짧다. 한반도가 고구려·백제·신라 삼국으로 팽팽하게 맞서던 시기에 비로소 제주도는 탐라국이라는 독립 국가를 형성했다.

이 책은 크게 두 부분으로 나눌 수 있는데, 먼저 제주도 땅이 만들어지게 된 과정과 제주도만의 독특한 자연환경을 소개했다. 제주도가 만들어지게 된 화산 분출 과정에서부터 탄생 설화와 한라산의 동식물에는 어떤 것들이 있는지 자세히 설명해 놓았다. 그 뒤에는 선사 시대부터 탐라 시대를 거쳐, 고려·조선·현대에 이르기까지 제주도에 숨어 있는 역사를 살펴보며 제주도의 역사뿐만 아니라 우리나라 전 역사를 훑어보는 계기를 마련했다.