정조의 지극한 사랑을 받으면서도 정치의 핵심에 오르지 못했고, 정적들의 공격이 끊이지 않아 살얼음판을 딛는 듯 위태로운 생활을 했으며, 사랑하는 가족을 곁에 두지 못하고 혹독하고 시린 우배 생활을 해야 했던 정약용. 그러나 시름에 젖지 않고 방대한 양의 저서를 집필하며 학문을 완성했던 정약용의 생애를 평전으로 읽는다.