좌우 모두에서 인정하는 세계적인 경제학자 앨버트 O. 허시먼. 경제 발전의 동력으로 분배의 기능에 주목한 ‘터널 이론’을 주장하고, 몰락하는 조직에서 발생하는 ‘이탈, 저항, 충성’의 행동 유형을 분석하는 등, 현대 경제학사의 주요 틀을 제시한 석학이다. 특히 허시먼은 개발도상국의 발전 과정에 연구에 인류학적이고 사회학적인 틀을 적용하여 큰 성과를 남겼다.

허시먼은 1915년 독일 베를린에서 태어났다. 소르본느 대학과 런던 정치경제대학에서 공부했으며 트리에스테 대학에서 경제학 박사 학위를 받았다. 학위 과정 중에 프랑스 군대에 자원입대하여 스페인 내전에 참전하였으며, 마르세유에서 나치로부터 난민들의 탈출을 돕는 일을 했다. 1940년부터는 UC 버클리 대학에서 연구원으로 일했고, FRB(미국 연방준비제도이사회)의 유럽 책임자와 콜롬비아 보고타의 경제 자문을 지내기도 했다. 1956년부터 예일 대학, 컬럼비아 대학, 하버드 대학에서 경제학을 가르쳤다.

그의 저서 《보수는 어떻게 지배하는가The Rhetoric of Reaction: Perversity, Futility, Jeopardy》(1991)는 정치적 수사학의 근본적인 패턴을 분석한 역작으로, 이 책을 쓸 당시 허시먼은 프린스턴 대학 고등연구소에서 석좌교수로 재직하고 있었다. 주요 저서에 《떠날 것인가 남을 것인가Exit, Voice, and Loyalty》, 《열정과 이해관계The Passions and the Interests》 등이 있으며, 현재는 고령으로 학계를 은퇴했다. 미국 사회과학연구위원회(Social Science Research Council)에서는 그의 지적 전통을 잇기 위해 앨버트 O. 허시먼 상(The Albert O. Hirschman Prize)을 제정하여 매년 국가 간, 학제 간에 뛰어난 공을 세운 학자에게 수여하고 있다.