이 책은 중국어를 모르는 사람들을 위한 교양 중국 언어 안내서이며, 중국어를 배우기 위한 기초 입문서이다. 중국 언어가 중국어와 동의어는 아니다. 중국어 시간에 배울 수 있는 중국의 표준어인 푸퉁화(普通?)는 중국 언어 중의 한 가지이다. 중국 언어의 모습은 이보다 훨씬 다양하고 복잡하지만, 알면 알수록 한국인들에게 친숙함을 안겨 준다.

저자 3인은 일반 4년제 대학에서 중국어학개론 또는 중국문화 과목을 가르칠 때 학생들이 던졌던 질문 800여 개를 분류해 보았다. 여러 종류의 질문이 있는 듯했지만 몇 가지로 분류가 가능했고, 그것이 이 책의 출발점이 되었다. 중국 언어에 대하여 초보적으로 드는 여러 가지 의문이 있지만, 어디 가서 누구에게 물어봐야 할지 모르겠다는 사람이 많다. 질문의 수준은 기초적인 것처럼 보일지 모르지만, 사실 그 속에는 대단한 이야기가 깃들어 있다. 생동감 넘치는 중국에 보다 가까이, 그러나 깊이 있게 다가가는 데 이 과목이 도움이 되기를 바란다. 또한 더 나아가, 한국과 오랫동안 교류해 온 중국의 진면목과 한국과의 관계를 이해하는 데에도 보탬이 되고, 이를 바탕으로 더욱 굳건한 미래 관계가 그려질 수 있기를 기대한다.