시대별.장르별 대한민국 대표 작가들의 작품집 '한국문학산책' 시리즈 48권. 이인직의 은세계, 이해조의 자유종과 함께 개화기 3대 정치 소설로 꼽히는 신소설이다. 설중매는 일본 개화기 소설을 번안한 작품으로 개화기 신소설의 창작에 많은 영향을 주었다. 신교육을 받은 이태순과 현명하고 인품이 고매한 장매선이 여러 사건을 겪으며 만나는 내용을 통해 새로운 교육, 결혼, 정치 등 당대 사회 문제를 다루었다. 갑오경장 이후 우리나라의 모습을 사실적으로 표현한 작품으로 평가받는다.