영문학에서 시를 공부하는 사람이라면 어렵고 미궁처럼 복잡한 영문학사 때문에 골머리를 앓거나 힘들어 한적이 있을 것이다. 이 책은 그 해석을 옳게 파악하고 흐름을 따라 갈 수 있는 포괄적이고도 친절한 길잡이가 되어 준다. 필립시드니, 윌리엄 셰익스피어가 활동했던 엘리자베스 시대의 소넷에서부터 오든과 테드 휴즈의 현대작품까지 실제 비평의 기술적 문제들을 총망라했으며, 운율과 리듬 및 심상과 같은 시적기교를 곁들인 23명의 영국 시인들의 명시 가운데서 엄선된 작품만을 골라 면밀히 분석하고, 상세한 해설을 곁들었다. 사회와 정치, 종교처럼 시대의 흐름에 따라 변화하는 예술을 가치와 믿음을 바탕으로한 안내서로, 이 책을 통해 영국 여러 시대의 다양한 문학적 특징과 더불어 수록된 문학 연대기 표는 영시의 역사적 조망을 해볼 수 있는 개괄적인 지침을 제공한다.