압도적인 정면의 자화상을 그린 화가이자 문인, 고산 윤선도의 증손자로 알려진 공재 윤두서. 그러나 한편으로는 자화상의 인상만큼 포부 넘치고 실천적인 삶을 살았던 인물이기도 하다. 『그대의 빼어난 예술이 덕을 가리었네』는 지금까지 보아 온 화가로서의 모습이 아닌, 당쟁으로 점철된 시기에도 중심을 잃지 않고 새로운 가치를 창조하려 했던 ‘실학자’ 윤두서의 이야기이다. 그는 천연두 퇴치를 위해 ‘두신론’을 짓고, 벼슬길을 마다하며 지역민을 구휼하는 데 힘썼다. 당시 화가들의 관심 밖이었던 서민들의 일상과 동물 생태를 사실적으로 그려냈으며, 축적된 견문을 바탕으로 한반도의 강줄기와 산맥까지 정교하게 표현한 [동국여지지도]를 제작했다. 이처럼 이론과 명분에 그치지 않고 실득(實得)해 나간 삶은 절친했던 성호 이익의 실학사상에 영향을 미쳐 훗날 윤두서의 외증손자 다산 정약용에게 이어질 수 있었다. 실학적 행보에 집중하기 위해 시간순이 아닌 사건과 작업 중심의 구성을 택했고, 문헌이나 회화, 지도 등 70점에 달하는 시각자료를 편집부에서 골라 엮었다. 더불어 저자의 내공이 엿보이는 서사가 어우러져 한 시대, 그리고 실학자 윤두서가 꿈꾸었던 세상을 좀더 깊이 이해할 수 있다.