미국인이며, 광산기사였고, 1953년 95세를 일기로 애리조나 주 템프에서 사망했다는 사실 외의 개인사는 대부분 베일에 싸여 있다. 19세기 말 인도, 티베트, 히말라야 고원 일대에서 기적을 일상적으로 행하는 초인들을 만나 그들의 삶과 가르침을 낱낱이 기록했고, 그것을 책으로 발표한 1920년대 이후 사실 여부에 대한 뜨거운 논쟁 속에서 ‘믿어지진 않지만 믿을 수밖에 없는 사실’임을 거듭 밝혔다. 100여 년이 지난 지금까지도 전 세계의 영성가와 구도자들에게 위대한 선구자이자 메신저로 존경받고 있다.