『연필 깎기의 정석』은 말 그대로 ‘연필 깎는 법’을 알려주는 책이다. 실제로 연필을 대신 깎아주는 서비스를 제공하기도 하는 뉴욕의 만화가이자 연필 깎기의 장인 데이비드 리스는 이 책에서 주어진 도구로 가장 완벽하게 연필을 깎는 법을 설명한다. 주머니 칼을 사용한 방법을 비롯해 외날 휴대용 연필깎이, 다구형 휴대용 연필깎이, 이중날 회전식 연필깎이 같은 연필 깎는 도구를 이용한 방법까지도 총 망라한다.

그렇다면 과연 연필 깎는 법을 알아야 할 이유는 무엇일까? 저자는 연필을 깎는 행위는 자신의 일을 더 완벽하게 해내고 싶은 사람의 마음가짐의 표현이라 말한다. 연필 깎는 행위는 일을 본격적으로 시작하기 전, 명상의 시간이기도 하기 때문이다. 타자의 눈에는 하찮은 기술로 보일 수도 있는 연필 깎이 기술을 오래 탐구한 끝에 그가 터득한 모든 것을 담고 있으며, 연필을 깎는 데 필요한 도구와 기술부터 그 이면의 철학까지 들여다볼 수 있다.