자연(自然)이란 정의와 어원을 종합해 보면 자연이란? “우주나 동물, 식물 등의 스스로의 본성”이라 할 수 있다. 그러므로 인간은 교육을 하든, 정치를 하 든, 종교생활을 하든 ‘본질(本質, 라틴어; essentia)’에 충실하여야 한다. 본질은 그것이 그것으로서 있기 위해 없어서는 안 되는 것을 말한다.

이 책의 본질은 의당 서명(書名)의 핵심어인 ‘교육과 리더십’이며 교육과 리더십의 최종 목적은 ‘덕(德)과 선(善)’이다. 그렇다면 인간의 덕과 선은 ‘어디서 나오는가?’의 문제에 있어서 그 근원은 주체자인 인간을 포함하는 ‘자연’이라는 것이다. 이 책은 자연에게 배움을 ‘교육’하고, 배움의 실천 차원에서 ‘리더십’을 덧붙여 제목이 『자연에게 배우는 Total 교육 리더십』이 되었다.