좋은 작품을 만나게 되는 건 아주 우연한 계기에 의해서다. 전부터 정세랑 작가를 알고는 있었으나 본격적으로 읽기 시작한 게 올해부터였다. 사실은 『보건교사 안은영』을 먼저 읽어보겠다고 벼르고 있었다. 이상하게 읽지 못하다가 『옥상에서 만나요』를 읽고는 본격적으로 정세랑 책 읽기에 도전하게 되었다. 그렇게 읽은 책이 『보건교사 안은영』을 비롯해 몇 권 된다. 읽다보니 알겠다. 왜 정세랑 작가를 좋아하는 팬덤이 형성됐는지. 그의 책이 출간되면 작가를 사랑하는 팬들이 그의 책을 사고 또 읽고 반추하는지를. 나는 정세랑 작가의 매력에 빠져 버렸다.

전에 전자책으로 읽었다가 넷플릭스에서 드라마가 방영된후 리커버판을 구매하여 읽게 되었는데 다시 읽어도 왜이리 재미있는지 모르겠다. 정세랑이 선사하는 상상의 세계에 나도 몰래 푹 빠져버렸다. 무지개빛 장난감 플라스틱 칼과 비비드 총을 가지고 쏘는 보건교사 안은영을 상상해 보시라. 상상만 해도 너무 재미있는 설정에 배우 정유미가 안은영 역할을 맡아 더욱 빛내 주었다. 한문 홍인표는 글쎄, 다른 배우 누군가를 연상시키지 못했는데 그 역할을 역시 좋아하는 배우 남주혁이 맡아 까칠하면서도 안은영이 하자는대로 따라가는 모습을 보였다. 물론 소설에서보다 훨씬 젊고 잘생긴 남자로 말이다.

드라마는 시즌제로 갈 것 같다. 일단 시즌1에서 소설 속의 내용들을 다 다루지 않았을 뿐더러 새로운 회사까지 등장해 앞으로 펼쳐질 내용들을 기대하게 만든다. 그러니까 이 소설은 연작 장편소설이다. 하나의 단편에서 시작되어 장편이 된 이 소설이 가진 특징은 한 시기에 다양한 사람들의 이야기를 말하는 게 아니라 시간이 지나며 생기는 이야기들을 말한다. 해파리 즉 젤리피시로 불리는 혜현이 고등학교 2학년때부터 시작된 소설이 고등학교 3학년, 혹은 대학생이 되어 보건실로 안은영을 찾아오는 내용을 이야기한다. 그런 이야기들 속에 과거에는 연못이었던 장소에 학교를 지어부어 누군가를 좋아하는 아이들의 마음속 에로에로 젤리들이 떠다니는 그 장소에 우리의 보건교사 안은영이 있는 것이다.

안은영은 보통 사람들이 보지 못하는 것을 보는 능력이 있다. 죽은 사람들이 아직 먼지 부스러기로 사라지기 전 젤리 형태로 남아 있는 거 하며 아이들에게서 뿜어져 나오는 에로에로 젤리들을 플라스틱 칼로 물리치는 역할이다. 단 그 능력이 비비탄 총은 하루에 스물두 발, 장난감 칼은 하루에 15분 정도 사용 가능하다, 안은영은 보호 장막을 가지고 있는 한문선생 홍인표를 보고 그 왜 다쳤는지 궁금하다. 함께 젤리 덩어리로 된 머리를 물리친 후 안은영은 홍인표와 손 잡는 사이가 되었다. 홍인표의 손을 잡으면 장난감 칼과 비비탄 총에 충전이 되어 총의 경우 50발도 가능할 것 같았다.

젤리들을 물리치는 안은영이 이전에 무기에 충전을 할 때는 절의 탑이나 사랑의 열쇠를 걸어놓는 장소였다. 그들의 사랑의 마음을 혹은 기원을 훔쳤다. 언젠가 절에서 탑을 돌때 스치듯 스님이 말씀하셨다. 가셔서 좋은데 쓰라고 말이다. 안은영과 홍인표는 주말이면 함께 절을 돌거나 남산의 사랑의 열쇠가 달려있는 곳을 걸었다. 거기에서 충전을 하여 다시 젤리들을 무찌를 수 있었다.

드라마에서 나온 인물들 중 주연 배우를 제외하고 가장 눈에 띄었던 인물이 백혜민이었다. 옴이 나타나면 나타나는 옴잡이. 이전 세상에서는 늘 남자로 태어났으나 이번에는 처음으로 여자로 태어났다. 스무살 즈음에 생을 다하였으나 다른 세상보다 이번 삶이 평화로워 좋다. 좀더 살고 싶다는 백혜민의 생각을 안은영이 읽었다. 여기에서 옴은 '재수 옴 붙었다' 할 때의 그 옴이다. 옴을 입에 물고 있었던 백혜민에게 수업시간에 먹는다며 혼냈던 교사에게 뱉어 옴이 옮아가게 했던 장면은 차라리 짜릿했다.

드라마를 본지 좀 되어 다시 1편부터 재탕하며 보니 소설에서는 없었던 내용들이 다시 보였다. 드라마적 재미때문에 새로운 인물을 그리기도 했고, 남자애가 여자애로, 이름도 조금씩 바뀌어 비교해보는 재미도 컸다. 이번에 책을 다시 읽을 때도 금방 읽었는데 뭔가 허전하다. 다음 이야기를 기다리는 나를 발견하는 것이다. 안은영의 이야기가 계속되었으면 하는 생각을 나만 하는 건 아니었다. 이 책을 읽은 많은 독자들이 그걸 원했다. 드라마엔 작가가 직접 참여하여 시나리오 작업을 해서 소설과 드라마의 괴리가 전혀 느껴지지 않고 자연스럽다. 어서 다음 시즌이 제작되었으면 싶고, 안은영의 다음 이야기를 기다린다!

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