톡톡 튀는 대사로 세간의 화제를 모았던 드라마 '내 연애의 모든 것'의 원작소설을 쓴 이응준 작가님의 신작소설을 만났다. '밤의 첼로'는 내 연애의 모든 것에서 받은 느낌과는 완전히 정반대의 분위기의 책이다. 시종일관 어둡고, 우울하며 침울한 분위기의 단편들이 담겨져 있다. 단편들은 하나의 독립된 이야기인줄 알았는데 책을 읽다보면 서로 연결고리를 가지고 있음을 알 수 있다.

책의 제목인 밤의 첼로에서는 수목원에 있는 친구를 찾아가는 남자의 이야기다. 수목원 친구가 아끼는 늑대의 이야기보다 찾아온 남자의 옛애인에 대한 이야기가 궁금한 남자를 통해 남자는 지난 시간을 떠올린다. 남자는 학창시절 모든 면에서 뛰어난 능력을 가진 여자 친구를 두었었다. 그는 자신이 대단해서 멋진 삶을 살거란 생각에 크게 미안함 없이 남자친구를 버리고 떠난 여자의 어머니로부터 온 전화를 받는다. 불의의 사고로 커다란 휴우증을 안고 있으며 이제 살날이 얼마 남지 않은 딸을 위한 만남을 가져주었으면 하는 바람을 듣게 된다. 마음과는 달리 여전히 그녀에 대해 잊지 못하고 산 남자는 외면하고 싶었지만 결국 옛연인을 다시 만나게 된다.

단편소설 속의 분위기가 하나같이 다 어둡고 침울해 보이는 것은 등장인물들 모두 하나같이 누군가에 의해 아파하고 고통 받은 경험을 가지고 있기 때문이다. 아주 짧은 이야기라 이건 뭐지? 하는 생각을 갔게 한 '물고기 그림자'는 '버드나무 군락지'에 나오는 두 남자 중 한명이며 자신의 삶에 대한 거짓 이야기를 끊임없이 털어 놓았던 고재만과 깊은 관계가 있다. 사랑하는 여인이 곁을 떠나 둥지를 튼 남자가 다름 아닌 배불뜨기 수학교사, 수학교사의 이야기를 들으며 비로소 여자와 남자에 대한 미움을 내려놓을 수 있게 된 고재만, 이런 고재만을 보면서 사람과 삶에 대한 허망함으로 중대한 결심을 하는 남자 안중각... 그들이 살고자 매달렸던 사이비 기도원에 모인 사람들에 대한 이야기를 다룬 '버드나무 군락지'가 이 책의 단편들을 연결해주는 부분이다. 자화상을 그리는 남자의 이야기를 담은 '낯선 감정의 연습'에서 그가 종양 때문에 눈을 잃을 위기에 처하자 찾게 된 곳이 사이비 기도원이다. '거미를 밤에 죽이지마라'는 지나간 사랑과 새로운 사랑 사이에서 갈등하는 등산로의 펜션을 찾은 여자... 여자는 지나간 사랑을 만나고 그가 벌인 일을 알게 된다. 그녀가 우연히 도움을 받게 되는데... 이런 그녀를 도와주는 또 다른 여자는 사랑 때문에 끔직한 사건을 일으키고 만다. 두 여자가 묵은 펜션에서 일하던 혼혈소녀와 국가정보부에서 일했던 경험으로 일을 하는 남자가 의뢰인에 의해 끔찍한 죽음을 맞게 되는 '유서를 쓰는 즐거움'... 서로의 이야기 속에 등장한 인물이나 장소가 서로 다른 이야기를 통해 다시 등장한다.

살다보면 자신이 원하던 인생이나 사랑을 얻지 못하는 경우가 다반사다. 실패, 아픔을 통해 성숙하고 다시 일어 설 힘을 얻기도 한다. 허나 상처받고 아픔을 가진 단편소설 속 인물들은 새로운 희망을 이야기 하고 있지는 않다. 아니 혼혈아와 그녀의 남자친구는 예외로 두고.....

등장인물들이 우리나라는 물론이고 몽골, 인도의 사연을 통해 몽환적인 분위기를 느끼게 하는 '밤의 첼로'... 내가 알고 있는 이응준 작가님은 밝은 느낌의 책을 쓰는 분이신줄 알았다. 이미 책으로 읽었던 얼마 전에 드라마로 만들어져 세간의 화제를 일으킨 '내 연애의 모든 것'을 통해 저자의 작품을 처음 만났는데 이번 책을 읽으면서 전혀 다른 분위기의 완벽한 소설이라 다음 작품은 어떤 분위기의 스토리를 갖고 우리에게 찾아올지 기대하게 된다.