‘식민지’는 일본이 한반도를 강점했던 시기다. ‘불온’은 통치 권력이나 기존 질서에 순응하지 않는 태도나 기질이다. 이 책은 바로 일제 강점기 불온한 사람들의 삶과 저항을 그리고 있다. 이 책의 주인공은 독립투쟁사에 길이 빛날 큰 사건을 이끌지 않았다. 지극히 평범할 수도 있다. 거대 역사 속의 평범하고 작은 개인들. 하지만 이들에게도 통치 권력은 일상을 죄어왔다. 이들은 그 속에서 독립의 꿈을 안고 저항한다. 권력과 체제에 맞서며, 불온한 사상과 언동을 내보인다. 독립투사도 불령선인도 아닌 사람들. 그렇지만 식민 권력에 맞서고 불온 언동자로 낙인찍히고 검거된 사람들. 그들 삶의 이야기가 흥미롭게 펼쳐진다.

이 책의 주인공 이야기를 따라가다 보면 전근대와 근대의 맞섬, 다양한 근대의 충돌을 만나게 된다. 여러 맞섬이 일어나는 지점, 바로 그곳에서 ‘불온’을 엿볼 수 있다. 또, 그곳에서 살아 있는 시대상을 느낄 수 있다. 비록 교과서에 나오는 독립투쟁사는 아니지만, 널리 알려진 인물은 아니지만, 이들의 이야기는 그대로 역사가 되어 오늘과 이어진다. 식민지기 다양한 개인의 삶의 모습과 일상생활, 저항이 생생하게 살아 돌아온다. ‘강상규’ 편은 얼마 전 'KBS 역사스페셜'로도 방영되었다.