이 책은 돋을새김 출판사에서 선물로 받은 책이다.‘진짜 여자가 되는 법’이라는 제목은 호기심을 불러일으키는 매력이 있지만, 내용은 쉽게 넘길 책이 아니었다. 456쪽의 두툼한 분량도 부담이 되었다. 이 책을 읽으면서 느낀 점을 몇 가지만 적어보겠다.

첫째, 예상보다는 무거운 책이었다. 이 책을 펼치면서 매력적인 여성이 되는 방법을 여성의 섬세한 감각으로 쓴 가볍고 달콤한 책일 것이라고 기대했다. 그러나 그렇게 가벼운 책이 아님을 곧 깨달았다. 여성의 정체성을 찾는 인문서적이라고 할까? 또는 여권신장 운동을 실천한 체험수기를 읽는 듯한 느낌이었다. 가벼운 신변잡기의 나열처럼 보이면서도 사실은 무거운 주제를 담고 있다는 의미이다.

둘째, 남성으로서 호기심을 자극하기도 했다. 나는 여성은 아니지만 결혼생활을 하면서 딸까지 길렀다. 즉 여성의 몸이나 심리에 대해서 어느 정도 알고 있다고 생각하고 있었다. 그러나 그것은 착각이었다. 소녀에서 여성으로 성장하고 변모하는 동안 여성들이 겪는 몸과 마음의 변화들은 내가 알고 있던 상식과 전혀 다르거나 더 무거웠다.

책장을 넘길 때의 마음은 여성의 방이나 일기장을 몰래 엿보는 듯한 짜릿함에 비유할 수 있을까? 그러나 그것은 야릇한 호기심과는 거리가 멀었다. 그녀가 여성의 몸으로 인해 고민하고 방황하는 것을 보면서 나의 어머니와 아내와 딸들이 겪었거나 겪게 될 번민과 장벽을 연상했다. 그리고 새삼스레 숙연함에 옷깃을 여미기도 했다.

셋째, 여성의 번민을 이해하고, 동지애를 느꼈다. 이 표현이 적절한 것인지는 모르겠다. 나는 남성의 신체가 여성에 비해 불편한 것이 있다면 면도라고 생각했다. 성인 남성은 매일 아침 면도를 해야 한다. 어떤 때는 개운하지 않아서 하루에 두 번 이상 면도를 한 적도 있다. 그러나 여성들의 경우는 면도를 할 필요가 없지 않은가? 그런 점에서 여성이 부러웠다. 하지만 과연 여성의 몸이 남성에 비해 유리했던가?

처음 생리를 겪을 때의 두려움과 불편함, 그것을 매월 겪어야 하는 여성의 번거로움에 대한 저자의 서술을 보면서 면도를 해야 하는 것은 비할 바가 아님을 느꼈다. 생리뿐인가? 출산과 육아의 고통은 얼마나 크겠는가? 그렇게 불편한 생리지만 나이가 들어 그것이 중단될 때는 대부분의 여성들이 개운함이 아니라 비애감을 느낀다. 그 모든 것을 떠나서 매일같이 화장을 해야만 한다는 것만으로도 남성이 면도에서 느끼는 불편함은 비교 자체가 안 될 것이다.

남성 역시 세상을 살면서 어려움이 적지 않다. 여성이 겪는 어려움은 남성과는 유형이 다르겠지만 그 크기는 남성 이상이다. 몸과 마음과 차별(아직까지 사회적으로는 여성이 약자가 아니겠는가?)까지 겪었거나 겪어야 할 남성들의 어머니와 아내와 딸들…. 그녀들에게 동지애와 함께 연대의식을 느껴야 한다는 것을 깨달았다.

넷째, 여성의 몸과 생활에 대해 많은 것을 알게 되었다. 이 책에는 여성으로 입문하는 생리에서 시작하여, 자위, 화장, 섹스, 결혼, 출산, 낙태 등 많은 부분에 대해 진솔한 고백과 저자의 생각이 담겨 있다. 앞서 언급한 것처럼 결혼 생활을 하고 딸을 키우면서 여자에 대해서 어느 정도 알게 되었다고 생각하고 있었지만, 내가 아는 것은 빙산의 일각에 불과했다.

나는 여성이 하이힐을 신는 것은 당연하다고 생각했다. 드라마나 영화뿐만 아니라 주변에서 많이 볼 수 있는 풍경이 아닌가? 그러나 이 책을 통해서 그것을 신고 걷는다는 것이 얼마나 힘겨운 것인가를 공감하면서, 여성들의 힘겨움을 새삼스럽게 느꼈다. 또한 남성의 면도는 여성의 제모에 비하면 그 번거로움이나 비용 지출에서 비교 자체가 안 된다. 그런 불편함을 감수해야 하는 원인의 많은 부분들이 남성들의 시각에 의해 비롯된 것이다. 여성은 아름다워야 한다는 남성들의 요구, 남성에게 아름답게 보여야 한다는 여성들의 인식…. 나 역시 여성을 불편하게 하는 가해자의 무리에 있었던 것이 아닌가라는 반성도 했다.

저자의 조국은 여왕이 다스리고, 여성 총리까지 배출했던 영국이다. 그런 영국에서도 여성으로 생활하기가 그렇게 힘들었다면 우리나라의 여성들은 얼마나 고통스러웠을까? 그런 질곡에서 탈피하기 위해 저자는 여권신장을 역설하고 있고, 사회는 조금씩이나마 변모하고 있다.

여성들은 이 책을 꼭 읽었으면 좋겠다. 그래야 여성들이 좀 더 사람답게 사는 세상을 만드는 길을 찾지 않겠는가? 이 책은 남성들도 읽을 가치가 있는 책이다. 여성은 남성의 반려로 함께 살아가야 할 동반자이다. 아니 그 이전에 인류의 어머니이자 아내이고 딸들이기도 하다. 그녀들의 고민을 알아야 더불어 사는 길을 함께 찾을 수 있을 것이다.