『창문 넘어 도망친 100세 노인』이 유쾌한 소설이라는 소문에 읽어보니….

실소(失笑)! 어처구니없는 줄거리인데도 입가의 웃음이 아직 남아있다.

구라를 쳐도 이런 상구라면 하나의 작품, 그중에서도 명작에 속하리라….^^

100번째 생일 파티를 앞둔 주인공(알란 칼손)이 양로원 1층의 자기 방 창문을 열고 화단으로 어.렵.게. 뛰어내리는 장면으로 소설은 시작된다. 주인공의 현재진행형 탈출기가 씨줄로, 너무나 대단한(?) 과거의 삶이 날줄로 얽히면서 사건 속으로 끌어당긴다.

현재진행형 줄거리는 허탈한 가벼움이다.

걷기도 힘든 100세 노인의 일탈에 덜떨어진 범죄조직의 돈뭉치가 엮이고, 돈을 회수하려는 갱단원의 어처구니없는 죽음(냉동고에 갇혀서, 코끼리에 깔려서...)마저 유머러스하다. 그의 살인 혐의는 너무나 쉽게 벗겨진다. 그 과정에서 얽히는 등장인물들의 캐릭터가 가벼우면서도 부담감이 없다. 그래서 익살스러운 재미가 있다.

반대로 과거의 인생 역정을 읽다 보면 무거운 위트가 느껴진다.

10대 시절부터 폭탄 제조에 관심이 많았던 그는 다이너마이트 회사를 차리지만, 실험 중 폭발 사고를 일으켜 이웃 식료품 가게 주인을 죽게 한다. 위험인물로 분류되어 정신병원에 강제 입원하게 되는데, 인종주의자 교수에 의해 ‘우생학적이며 사회학적인’ 이유로 거세를 당한다. 약간 저능아라서 번식하게 놔두면 안 된다나….

이런 주인공이 본의(?) 아니게 스페인 프랑코 총통과 영국 윈스턴 처칠 및 중국 마오쩌둥의 아내 장칭의 목숨을 구하게 되고, 미국과 소련의 원자폭탄 제조에 결정적 기여를 하고, 트루먼 대통령과 스탈린을 만나고, 한 걸음 더 나아가 블라디보스토크 대화재의 원인이 되고, 이어 김일성과 어린 김정일까지 만나고, 존슨 대통령을 만나 미국 스파이로 일하면서 소련(소비에트 사회주의 공화국 연방) 붕괴의 밑거름(?)이 된다.

머리 쓰기 싫을 때 딱 맞는 책이었다. 세계사의 한 페이지를 장식할 만한 굵직한 사건에 아무렇지 않은 듯 관여하는 그의 인생사에서 황당함과 유쾌함을 동시에 느꼈다.

가볍지만 즐거움이 있는 책 읽기였다.(스웨덴 소설이 의외로 재미 있다)

이 책에 나오는 내용을 약간 수정하여 독후기를 간단히 마무리해보면….

“이 소설에서 진실 찾기 게임은 무의미하다. 그냥 이 상태 이대로가 좋다. 왜냐하면, 인생 만사는 그 자체일 뿐이고, 그 자체로 온전하니까…. 소중한 순간이 오면 따지지 말고 누려라...”