북아일랜드에서 태어나 옥스퍼드 대학에서 석사학위를 받았다. 이탈리에아서 영어-이탈리아어 사전ㅇ르 편찬하던 중 우연히 방송일에 관여하다가 이내 방송의 세계에 매료되었다. BBC, PBS 등에서 과학, 역사, 시사에 관한 다큐멘터리를 제작해 격찬과 함께 수많은 상을 휩쓸었다. 그 후 세계 방송사상 가장 걸출한 과학 다큐멘터리 프로듀서이자 베스트셀러 작가로서 빛나는 명성을 쌓아갔다. 역사에 대한 해박한 지식과 세계를 읽는 예리하고 독특한 시각은 텔레비전이라는 매체를 통해 세계적으로 큰 반향을 불러일으켰다. 미국에서는 3백여 대학에서 그가 만든 다큐멘터리와 캠페니언북을 교재로 채택할 만큼 명망이 높다. 그는 복잡한 과학사에서 연관성이 별로 없어 보이는 사소한 사건이나 사물들을 연결하여 기술사의 발전 과정에 숨어 있는 근원을 추적해 상관관계를 명쾌하게 파헤친다. 그가 제작한 수십 편의 과학 다큐멘터리 중에서 유명한 것으로는 「커넥션」 시리즈와 이 책의 원작인 「우주가 바뀌던 날」 등이 있다. 지은 책으로 『커넥션』, 『핀볼효과』, 『도끼장이의 선물』 등이 있다.