사람은 무언가 중대한 결정을 내리고자 할 때 올바른 결정을 하기 위하여 심사숙고 한다. 그리고 때로는 누군가의 힘을 빌리기도 한다. 그런가하면 사람들은 일상에서도 자신의 미래에 대해 궁금해 하며 가능하다면 그것을 엿보고 싶어 한다. 아마 우리 모두는 미래에 대한 불확실성에서 헤어나지 못하기 때문에 자신의 미래에 대해 관심을 가지는 것 일게다. 그래서 해마다 신년이 되면 심심풀이든 아니면 새로운 각오를 다지기 위해서든 토정비결을 보고, 삶에 역경이 닥치면 철학관을 찾기도 한다.

사람들이 흔히 보는 토정비결이나 철학관에서 보게 되는 점(占)이란 춘추전국시대 음양오행설을 바탕으로 만들어진 사주명리학을 말한다. 오행설은 우주에서 가장 기초가 되는 다섯 가지 원소, 나무(木), 불(火), 흙(土), 쇠(金), 물(水)의 상호관계에서 일어나는 상극과 상생에 관한 이야기이다. 오행을 육십갑자에 배열하면 사람은 누구나 자신이 태어난 생년, 생월, 생일, 생시, 즉 사주를 가지고서 자신만의 네 가지 오행을 얻게 되고, 이렇게 얻은 오행에 따라 사람의 운명이 결정되어 있다고 보는 것이 사주명리학이다. 그리고 이런 오행의 기초가 되는 것이 음양이다. 세상 모든 것은 음양으로 구분할 수 있지만 이는 추상적이고 상대적인 개념으로 물질의 개념과는 동떨어져 있다. 주역은 바로 이 음양의 범주를 세분화한 책이다.

주역은 동양고전 중에서도 특별한 책이다. 바로 점을 치는 책이기 때문이다. 사주명리학에서 사람의 운명은 정해져 있다고 하는데, 왜 미래를 엿보는 점괘를 담은 주역이 고전이 되었을까? 전통시대 어떻게 해서 시경, 서경과 더불어 삼경의 지위를 얻게 되었을까? 그것은 주역이 미래와 운명에 관심이 있는 사람들에게 다양한 상황에서 어떤 선택이 지혜롭고, 어떤 선택이 어리석은지를 알려주기 때문일 것이다. 그러기에 공자를 비롯한 수많은 사람들이 주역을 읽고, 또 주역에서 지혜를 얻으려 했지 싶다. 공자는 50세에 주역을 만났고, 위편삼절(韋編三絶)이라는 고사성어가 말해주듯 주역을 적은 죽간의 끈이 헤어져 끊어지기를 세 번이나 반복할 만큼 읽었음에도, 수명이 짧아 더 이상 주역을 공부할 수 없음을 한탄했다고 한다. 그만큼 주역은 공자에게 있어 마지막 공부였던 셈이다. 이 책 [공자의 마지막 공부]는 주역학자인 저자가 공자가 평생을 걸쳐 읽고 깨달았던 공부의 결과를 소개하고 있다. 주역 64괘에 대한 풀이를 시도하였고 거기에 공자의 해석을 더하였다. 나 역시도 주역에 흥미를 가지고 공부하면서도 64괘 전체에 대한 해석을 찾지 못하다가 이 책에서 비로소 만나게 되었다.

주역이란 쉽게 말해서 8개의 단어가 만나 서로 작용을 일으키며 64개의 문장을 만드는 과정이다. 양효(陽爻)와 음효(陰爻)가 만나 4상이 만들어지고, 그 사이에 새로운 효(爻)가 발생하여 팔괘를 이루고, 팔괘가 다른 팔괘를 만나 상하로 배치되면서 64괘를 이룬다. 따라서 8괘는 주역을 이루는 원소라 할 수 있으며, 주역의 8괘는 세상을 분류하는 방법이라 할 수 있다. ?천(天)과 ?지(地), ?화(火)와 ?수(水), ?풍(風)과 ?택(澤), ?산(山)과 ?뢰(雷)로 이루어진 8괘의 괘상은 사물의 범주를 나타낸 것으로 상대적인 개념이라고 저자는 말한다. 점이란 미래를 알고자 하는 인간의 욕망에서 비롯되었다. 점이 미래를 말하기 위해서는 세상의 모든 일을 점괘에 해당시키는 원리가 있어야 한다. 저자는 주역의 64괘가 우주 대자연의 모든 사물을 담을 수 있고, 그래서 점을 치기 위해서는 주역이 필요하지만 주역이 단순히 점을 치기 위한 것만은 아니라고 강조한다. 그 안에 세상천지의 모든 원리를 담고 있다는 것이다. 아마 그래서 주역에 실려 있는 예순네 가지의 이야기는 예외 없이 길함과 흉함이 교차해 등장하고, 반드시 인간의 실천을 전제로 하고 있는지도 모르겠다. 괘라는 프레임을 통하여 자신을 바라보고 세상을 볼 수 있게 해주는 것은 아닐런지.

세상은 빠르게 변하고 있지만 우리들 대부분은 익숙한 길에만 의지해 살아가고 있다. 우리들이 매일 마주치는 익숙한 길에서는 지도나 나침반이 없어도 큰 문제가 되지 않을 것이다. 그러나 삶의 행로가 격랑에 휩싸인다면 방향감각과 자신감을 상실하게 될 것이다. 이때 지혜라는 지도나 나침반이 있다면 내 운명을 어떻게 마주해야 할지 알 수 있지 싶다. 나는 운명을 믿지 않는다. 그럼에도 길함은 남루한 차림으로 다가오지만, 재앙의 유혹은 화려하게 치장하고 다가온다는 어느 괘의 효사나, 길함과 흉함이 고정된 것이 아니라 서로 뒤바뀐다는 물극필반(物極必反)의 괘사가 주역에 흥미를 가지도록 만든다. 미래의 내 운명이 어찌 되는지를 알고자 함이 아니라 나의 내면과 세상을 바라보는 지혜를 얻고 싶기 때문이다.

사실 주역은 난해하기로 이름 높은 책이다. 주역에 관심이 많았음에도 선뜻 배우려하지 못한 이유는 난해하다는 선입감과 함께 64괘 괘상의 해석에 대한 이해 때문이었을지도 모르겠다. 어찌되었던 주역을 공부하기 위해서는 괘상을 외우고 이해하는 것이 우선이기 때문이다. 지금까지 주역관련 책을 읽으면서 괘상 하나하나를 단편적으로 만나왔다. 그러나 이 책에서는 건위천(乾爲天)에서부터 시작하여 화수미제(火水未濟)에 이르기까지 64개의 괘상 모두를 만날 수 있다. 물론 그것을 이해하기 위해서는 읽고, 또 읽으며 깨달아야 하겠지만 이 책이 가지는 장점임에는 분명하다는 생각이 든다.