이미 OECD회원국이고, 개발도상국에 원조를 하고 있으며, G20회원국중의 하나로 국제적인 위상은 점점 높아지고 있는 한국이지만, 세계가 바라보는 한국의 모습은 여전히 50년대의 한국전쟁에 머물러 있는 것 같다. 최근에 뉴스에 나오는 한국관련 기사들 역시도 북핵과 관련된 기사들이지 한국의 실제적인 모습을 보여주는 것은 없는것 같다.

외국인이 한국을 바라보는 선입견은 세가지라고 한다. '북한', '한국전쟁', 그리고 '한강의 기적'

그리고 최근 들어 한국에 대한 새로운 이미지가 떠오르고 있는데 그것은 '성형수술에 미친 나라'라고 한다.

저자는 이러한 서양인들의 한국에 대한 편견을 깨고 싶었다고 한다. 셰퍼드가 서울 거리를 무사히 돌아다닐수 없다고 생각하는 외국인들이 놀라운 정도로 많고, 1인당 GDP가 구매력평가 기준으로 3만 달러에 도달했지만 서구인들 중 대다수가 여전히 한국에 대한 이미지를 한국전쟁이후의 모습으로 단정짓는 그들에게 한국의 모습을 제대로 알리고 싶었다고 이야기한다.

이야기는 한국의 현대사에서부터 시작하는데 그간의 일반적인 역사서에 나오지 않는 이야기도 담고 있다. 한국 재벌의 성장과정과 그 과정에서 생긴 정경유착, 그 결과 발생한 재벌중심의 경제체제에 대해서 이야기 하며 한국의 정치적,이념적 갈등의 심각성에 대해 우려를 표하고 있다.

다른 민주주의 국가에서 좌파와 우파는 세금이나 복지에 대한 지출등 상대적으로 평범한 문제를 두고 갈등한다. 하지만 한국에서의 정치적 갈등은 역사, 민족적 정체성, 분단 현실 그 자체에 기원을 두고 있다. 이것은 서로에 대한 이해와 화합을 훨씬 어렵게 만든다. (P.95)

'한류'라는 하나의 아이콘이 된 한국 문화의 발전과 문제점에 대해서도 이야기 하고 있다.

불행히도 2000년대 초반 영광의 시절은 영원히 지속될 수 없었다. 2005년 들어 아시아권, 특히 일본에서 한국 영화가 누리는 인기 때문에 배우들의 출연료가 급증했고 영화사들 또한 좋은 작품을 만들기보다는 유명 배우를 섭외하는 일에 초점을 맞추게 되엇다. 스타 파워에 의존하는 이런 현상은 작품의 질적 저하로 이어졌고, 한국에서 문화적 혁신을 기대하던 다른 나라 관객들도 등을 돌렸다. 2005년 한국의 영화 수출액은 7500만 달러였지만, 2006년 그 액수는 2450만 달러로 급감했다. 2010년에는 1400만 달러가 채 되지 않는다. (P.217)

이처럼 저자는 한국문화산업에 대해서도 객관적인 증거를 제시하면서 자신의 생각과 함께 한국 문화에 대해서 이야기 한다.또한 JYP,SM,YG가 주도 하는 음반산업에 대해서도 이야기 하고 있다. 10대가 주 고객인 음반시장에서 대중음악이 이들을 주 고객으로 삼고 있기 때문에 30대 이상의 한국인들은 점점 음악 산업에서 무시당하고 있다고 이야기 하고 있다.

이뿐만 아니라 한국의 체면을 중시하는 모습, 정(精)문화와 주거문화와 식문화, 뿌리 깊은 무속신앙과 불교, 유교, 기독교등 한국인의 행동 양식에 영향을 주는 것들을 다루고 있다.

브루스 커밍스가 한국현대사에 대한 이야기를 쓴 이래, 외국인이 한국에 대해 쓴 글 중 가장 객관적이고 사실적으로 쓴 책이라고 평가하고 싶다. 서구인들이 어떻게 생각하든 한국은 이미 경제적으로 엄청난 성공을 거두 었다. 하지만 여전히 서구중심적인 사고 방식에 가로 막혀 우리의 문화와 역사에 대한 자부심이 결여되어 있다. 88올림픽을 앞두고 수많은 보신탕집이 이름을 바꾸고 뒷골목으로 자취를 감추어 버린것도 그 예이다. 개를 먹는 것은 우리의 하나의 문화로 숨기거나 억압한다고 사라지는 것이 아니기 때문에 당당하게 내보일수 있어야 한다. 저자의 말처럼 포장마차 역시 한국의 문화다. 저자는 점점 사라지는 포장마차에 대해 아쉬움을 이야기하고 있는데 진정 한국을 사랑하고 그만큼 한국에 대해 잘 알고 있다는 생각이 책 곳곳에 배여있다.

한국에 있는 한국인들은 현재 일상에 너무나도 익숙해져 있어 언로에서 그 문제에 대해 지적하기 전에는 주변에 일어나는 문제점에 대해 객관적으로 바라볼 기회가 없을것이다. 객관적으로 바라보려고 해도 삶의 일부가 되어 있기때문에 오류라고 인식하기 어렵기 때문이다. 한국을 객관적으로 바라보고 다양한 분야에 대한 문제점을 바라보고 싶다면 이 책을 꼭 한번 읽어보기 바란다.

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