일본 나가사키현 노모반도 서쪽, 나가사키항에서 약 18km 떨어진 바다에 떠 있는 특이한 모양의 외딴섬 하시마. 하시마를 먼 곳에서 보면 마치 바다에 떠 있는 한 척의 군함을 닮았다고 하여 일본에서는 '군함도'라는 이름으로도 부른다. 하시마의 제방 너머에는 고층아파트 여러 채가 삐죽삐죽 솟아 있는데 사람은 아무도 살지 않으니 괴기스러운 분위기를 풍긴다.

하시마가 괴상한 모양을 하게 된 이유, 유령이 출몰할 법한 분위기인 이유, 섬에 죽음이 많고 원한이 서린 이유, 이 모든 이유는 하시마의 '석탄'에 있다. 게다가 하시마에 서린 많은 죽음과 원한에는 조선인의 죽음과 원한도 함께 있다.

한때는 일본 굴지의 대기업 미쓰비시의 보물창고로 불렸던 하시마의 석탄 이야기, 하시마의 조선인들에 대한 이야기, 하시마에 서린 죽음과 원한에 대한 이야기, 최근에 일본 근대 석탄산업 유적 선정과 유네스코 세계문화유산 등록으로 스포트라이트를 받는 하시마의 오늘…. 이 책은 우리 역사의 고통과 할아버지들의 아픈 기억을 담은 하시마의 빛과 그림자에 대해 들려준다.