정치철학자. 도쿄제국대학 법과대 정치학과 졸업. 이후 내무성 관료로 있었으며, 도쿄제국대학 법학부 조교수로 유학, 런던정경대학·베를린대학·그르노블대학에서 연구했다. 귀국 후에는 주로 ‘정치학사’를 담당했고, 법학부장을 거쳐 전후 도쿄대학의 초대 총장을 맡았다. 귀족원 칙선의원으로 신헌법 제정에 관여했고 샌프란시스코 강화조약 당시 수상 요시다 시게루와 대립하면서 전면강화를 주장했다. 퇴임 이후 일본학사원 원장을 역임했고, 일본 단가 아라라기 유파의 가인이었다. 무교회주의의 창설자 우치무라 칸조에게서 배운 제자였으며, 마루야마 마사오에게 일본 정치사상 연구를 강권했던 선생이었다. 저작으로는 『국가와 종교』, 『피히테의 정치철학』, 『조국을 부흥시키는 것』, 『인간혁명』, 『진리의 싸움』, 『평화의 선언』, 『대학의 자유』, 『일본과 아메리카』, 『인간과 정치』, 『학문·교양·신앙』, 『자유와 국가의 이념』, 『현대의 정치와 사상』, 『일본의 이상』, 『정치철학 서설』, 『난바라 시게루 서간집』 등이 있으며, 『난바라 시게루 전집』(전10권)으로 정리되었다.