이 책의 부제는 '한 잔 술에 담긴 인류 역사 이야기'이다. 술에 대한 다양한 이야기들이 소개되어 있어, 애주가로서 매우 흥미롭게 읽을 수 있었다. 코로나19가 지속되면서 독서 시간이 늘었지만, 이와 함께 ‘혼술’하는 시간과 횟수도 자연스럽게 늘어났다. 그러면서 술과 관련된 정보들이 담긴 책들을 종종 읽게 되었고, 저자의 관심에 따라 서술의 방향과 내용도 서로 차이가 있음을 발견하게 되었다. 어떤 이는 자신이 좋아하는 주종에 대해서 집중적으로 조사하여 책을 집필하기도 하는데, 예컨대 맥주나 와인 등에 관한 내용을 다룬 책들이 그것이다. 그런 책들도 유익하지만, 주종을 가리지 않는 나에게는 술 자체를 주제로 다루면서 다양한 주종을 포함시키는 내용들이 더 흥미롭게 다가왔다.

이번에 읽은 이 책이 바로 그러한 취향에 걸맞은 내용이라고 하겠는데, 술의 역사로부터 다양한 주종에 대한 흥미로운 정보들이 소개되어 있다. 모든 역사 서술이 대부분 그렇지만, 술이 어디서부터 시작되었는가는 그저 추측으로 짐작할 수 있을 따름이다. 1장에서는 '술과의 행복한 만남'이라는 제목으로, 술의 기원에서부터 초창기 역사에서 발견되는 술의 종류에 대해서 소개하고 있다. 대부분 원숭이 혹은 유인원이 방치해두었던 포도와 같은 과일이 발효하는 것을 우연히 마시면서, 술이 발견되었다고 설명한다. 하지만 이 책에서는 가장 오래된 술을 '봉밀주'로 꼽고 있다. 미드(mead)로 표기되는 봉밀주는 물에 녹인 물을 발효시켜 만든 술이다. 꿀은 예로부터 재생의 의미를 지녔는데, 흔히 신혼을 뜻하는 '허니문'이라는 용어는 신혼 후 약 1달 동안 외부 출입을 삼간 채 꿀을 먹으면서 아이를 갖는 풍습에서 유래했다고 한다. 이밖에도 와인과 함께 유목민들이 말젖을 이용해 만들었다는 마유주, 그리고 열대지방의 열매인 야자로 만든 야자술들이 일찍부터 존재한 술들로 소개되고 있다.

'열심히 술을 빚은 문명'이라는 2장에서는, 인류 4대 문명을 이끈 곳에는 각각을 대표하는 곡물주가 있었음을 강조하고 있다. 처음에 식량 대용으로 사용되었던 유럽의 맥주와 중국의 곡물 발효주인 황주, 그리고 일본의 발효주와 남아메리카 잉카에서 빚어졌던 옥수수술 치차 등이 소개되고 있다. 이 책에서 중국 황주의 대표로 꼽는 것이 바로 소흥주(샤오싱주)인데, 중국 여행 당시 맛을 보았던 적이 있다. 당시 저녁 식사에서 주로 증류주인 백주를 마시다가, 소흥주를 먹어보고 순하다는 생각을 했었던 기억이 떠올랐다. 대체로 모든 발효주는 알코올이 16도를 넘지 않는다고 하는데, 그 이상 발효되면 결국 술이 쉬어 식초로 변한다고 한다. 여기에 소개된 술 가운데 아직 옥수수로 빚었다는 ‘치차’라는 술을 마셔보지 못했기에, 기회가 닿으면 한 번 마셔보겠다는 생각도 해보았다.

발효주를 증류해서 알코올의 도수를 높이는 방법은 연금술에 사용되었던 도구를 활용해서 탄생할 수 있었다고 한다. 즉 금속을 금으로 만들기 위한 기술을 연금술이라고 일컫는데, 이로 인해 증류주만이 아니라 화학 기술이 발전했다는 것은 주지의 사실이다. 3장에서는 이렇게 탄생한 보드카와 위스키, 그리고 중국의 백주와 소주 등 다양한 증류주가 소개되고 있다. 오래 전에 한국에서 만났던 프랑스인 친구가 사과로 만든 증류주를 가지고 와서 맛있게 먹었던 적이 있다. 프랑스에서는 주로 와인이나 그 증류주인 브랜디를 마시지만, 자기의 고향인 깔바도스에서는 사과로 술을 발효시켜 그것으로 증류주를 만든다고 하였다. 아마도 토양 때문에 그 지역에서는 포도보다는 과일이 잘 자라고, 그것을 활용하여 만든 술인 사과 증류주를 지명을 본따 ‘깔바도스’라고 한다는 것도 알게 되었다. 특히 발효주를 증류하면서 나온 순수한 알코올에 과일이나 향신료 등을 첨가한 것을 혼성주, 즉 리큐어(liqueur)라고 한다는 사실도 비로소 알게 되었다.

'바다와 항해가 넓힌 음주 문화'라는 제목의 4장에서는 유럽의 '대항해 시대'에 장거리 이동을 위해 보관할 수 있는 술을 개발했으며, 새로 개척한 지역의 술들이 유럽으로 전파되었음을 설명하고 있다. 장거리 항해에서 상하지 않은 와인을 만들기 위해, 증류주를 첨가해서 탄생한 것이 바로 ‘강화와인’이라고 한다. 그래서 강화와인은 알코올 도수가 20도 내외의 것이 적지 않은데, 이 책에서 소개된 스페인의 ‘셰리주’ 역시 강화와인이다. 선인장의 일종인 용설란을 원료로 해서 만든 증류주인 ‘데킬라’와 감자를 원료로 만든 북유럽의 술들에 대해서도 소개하고 있다. 그리고 사탕을 추출하고 남은 사탕수수의 당밀을 활용해서 만든 ‘럼’이 왜 선원들이 마시는 ‘싸구려 술’이라는 이미지를 가지게 되었는지에 대해서도 알 수 있었다.

이어지는 5장에서는 '근대 사회가 키운 술'이라는 제목으로, 술이 본격적으로 상품화되면서 새로운 주종과 다양한 브랜드가 탄생하였다는 내용을 다루고 있다. 특히 유럽 술의 시장으로서 역할을 했던 영국의 술문화가 소개되어 있으며, 지명을 딴 ‘코냑’이 브랜디의 대표적인 브랜드로 자리를 잡게 되는 과정과 발포주인 ‘샴페인’이 탄생하게 된 내용도 흥미로웠다. 미국의 버번위스키의 원료가 옥수수라는 사실도 새롭게 알게된 내용이었다. 즉 미국 독립전쟁 당시 유럽의 영향을 벗어나기 위해 개발한 것이 바로 옥수수로 만든 버번위스키라고 한다. 지금도 칵테일의 베이스로 주로 사용되는 ‘진’은 네덜란드에서 탄생했고, 그것이 영국이라는 시장을 만나 상품화되면서 널리 알려지게 되었다는 사실도 흥미로웠다.

마지막 6장에서는 근대 이후 술집들이 생겨나고, 그곳을 통해 만들어지고 유통되었던 술들과 술 문화들이 소개되고 있다. 적당히 마시면 긍정적인 역할을 하지만, 많이 마시면 늘 문제를 일으키는 것이 바로 술이라고 하겠다. 무엇보다 최근 혼술을 하면서 좋은 점 가운데 하나는, 차수를 옮기면서 먹을 필요가 없기 때문에 과음을 하지 않고 주량을 조절하면서 마실 수 있다는 것이다. 이 책을 읽으면서, 우리의 술 문화만을 정리해도 흥미로운 내용으로 채워질 수 있을 것이라는 생각이 들었다.(차니)

* 개인의 독서 기록 공간인 포털사이트 다음의 "책과 더불어(與衆齋)“(https://cafe.daum.net/Allwithbooks)에도 올린 리뷰입니다.