유전자는 모든 생명현상을 지배한다. 동식물의 행동이나 감정도 조종한다. 여기에 인간도 예외일 수는 없다. 유전자는 우리의 본능을 만들고 우리는 날마다 본능을 만족시켜 유전자의 요구를 들어줘야 한다. 그런데 인간이라는 동물은 참으로 영리하다. 갑자기 변해버린 현대 환경에서 유전자의 요구만을 만족시키면 개체의 이익과 어긋나는 부분이 생긴하는 것을 알아버린 것이다. 이 시점에서 진정한 행복을 추구하는 '자기다운 삶'에 대한 고민이 시작된다. 『이기적 유전자 사용 매뉴얼』은 진화생물학적 관점에서 자기다움을 찾아보는 새로운 도전이다.

자기다움이 행복한 삶으로 인도하는 가장 확실한 도구임을 강조한 이 책은 모두 5개의 장으로 구성된다. 1장은 자기다움의 개념과 생물학적 기원에 초점을 맞추었고, 2장에서는 현대인의 몸속에서 감정을 조종하고 결핍과 불안을 야기하여 개체의 자기다움을 구속하는 유전자의 정체에 대해 낱낱히 파헤친다. 또한 3장에서는 자기답게 살기 위하여 결핍으로부터 자유로워지는 기술에 대해 설명하며 4장에서는 남녀 문제와 사랑의 본질을 생물학적으로 조망한 '성적 자기다움 찾기'에 관해 이야기한다. 마지막으로 5장에서는 재능을 찾아 자기다움을 실천하는 방법에 대해 설명한다.