베일을 두른 벽안의 아랍미녀의 반쪽 얼굴이 내 눈길을 사로잡았다.이슬람교, 오일, 사막으로 각인돼 있던 아랍에 대한 내 이미지를 잠시나마 잊게해줄 정도로 표지는 매혹적이었다. 이 표지의 화사한 색깔이나 분위기는 '아랍 파워'의 내용이 아랍시장에 대한 마케팅을 대체적으로 낙관적이고 밝게 전망하는 쪽이라는 것을 예고해주는 것 같았다.

'아랍파워'에서 말하는 아랍은 아랍연맹에 소속된 22개국을 의미하는 것으로,표지에 나와있는 3억 5천만 소비자들은 이들 나라의 인구를 말하는 것이다.

이 책을 보면서 마케팅이 단순히 경제적 분석만을 기반으로 하는 것이 아니라는 것을 여러번 느꼈다. 아랍에 대한 비지니스 전략 그 바탕에는 종교, 문화, 성, 방송, 등 거의 아랍의 전 분야에 대한 이해와 분석이 있었다. 이 책을 통해 이슬람과 석유에 가려져있던 아랍에 대해서 새롭고 현대적인 모습을 조금은 알게 되는 가외의 소득을 누릴 수 있었던 것도 볼만했다.

아랍시장에서 성공한 기업의 마케팅 사례와 지도, 아랍 사회의 현실과 미래를 판단하고 점칠 수 있는 여러 분야의 자료와 수치들을 실어서, 독자에게 아랍시장이 얼마나 매력적인 시장이 될 수 있는지, 실증적으로 보여주는 것도 아랍시장을 겨냥한 마케팅 전략에 대해 실증적이고, 효과적으로 이해할 수 있는 기회가 되기도 했다.

이책에서는 청년, 중산층, 여성, 기술,미디어와 오락, 디아스포라 등 구체적인 아랍 소비자를 대상으로 한 전략을 제시하고 있다.

이렇게 여러 대상과 여러 분야에 전략에 대한 언급이 나오고 있지만, 그중에 가장 깊은 인상을 받은 것은, 아랍 여성과 관련한 내용이었다. '베일이 아랍여성의 지성을 가리지는 못한다'는 말에서 알 수 있듯이 이 책에서는 이슬람 여성에 대해 상당히 호의적으로 평가하고 있다. 교육을 받고 진취적이고 자기 결정권을 갖는 여성들, 자기 비지니스를 하는 여성들의 모습은 폐쇄적이고 수동적으로 살아간다고 고정돼 있던 아랍 여성이 아닌 현대적이고 능동적인 모습을 알려주고 있다.

한마디로 전체적으로 아랍이 중산층이 대거 늘어나고, 여성과 젊은 층이 인터넷이나 SNS, 방송 등의 다채로운 매체를 의해 서구를 비롯한 현대적인 문화의 세례를 받은 영향이 있다는 것이다. 그들이 활동적으로 변화하고 있다고 판단하고 있다. 또 인구도 크게 증가하고 있기에, 아랍시장은 젊고, 무한한 잠재력을 지닌 시장이라고 결론을 내리고 있다.

그런데 읽으면서 한편으로는 고개가 갸웃 거려졌다. 평소 미디어에 의해 전해지는 아랍의 모습과 너무나 다르게 현대적이고 활기찬 모습이 강조되고 있어서였다. 필자가 아랍시장을 지나치게 낙관적으로만 바라보는 것은 아닌가 하는 우려가 고개를 들었다. 분명히 불안요소와 위기도 있을텐데..너무 장밋빛은 아닌지.

그럼에도 아랍시장의 가능성에는 공감이 갔다. 풍부한 오일달러가 존재하는 아랍시장,인구와 중산층이 늘어난다는 것은 그만큼 구매력 또한 성장한다는 것이니..그 소비자의 구미에 맞는 상품과 서비스를 제공하고 그리고 새로운 수요를 창출한다면 Yalla 아라비아!(갑시다 아라비아!)가 될 것이다.

마케팅 책인데도 비교적 흥미롭게 잘 읽었다. 무엇보다 아랍에 대한 고정된 인식에서 벗어난 현대적인, 변화하는 아랍의 모습을 제시해주고 있어서 새로웠다. 그리고 편안하게 읽을 수 있게 눈에 잘 들어오는 활자며 적절하게 여유있게 배치된 내용도 그렇고, 지도나 도표들도 그렇고, 전체적으로 무리없이 눈에 잘 들어오는 편집도 이책을 편하게 읽는데 한몫 거들었다.