지금까지 아랍은 우리에게 서구의 시각을 대변하는 CNN 뉴스 또는 이에 대항하는 아랍의 소리 알자지라 소식을 통해 한 측면만을 강조하는 왜곡된 모습으로 알려져 왔다. 그래서 아랍하면 정치적 소요, 소말리아 해적들, 베일을 둘러쓴 여성들, 아라비안나이트의 이야기, 석유로 부자가 된 아리비아 왕족들, 알카에다 무장세력, 이슬람... 이런 이미지들이 먼저 떠오른다. 하지만 사실 아랍은 강력한 공통점과 명백한 차이점을 가진 아랍연맹에 소속된 22개국 3억 5천만명으로 이루어진 다양한 사회이다. 이 책의 저자인 비제이 마자한은 아랍의 곳곳을 찾아 다니면서 CNN과 알자지라의 시각을 너머 아랍의 진정한 모습과 힘을 찾아 나서고 있다.

아랍하면 이슬람과 아랍어란 강력한 공통점을 바탕으로 동질성을 유지하고 있다. 하루에 다섯번씩 메카를 향해 기도하는 모습은 세계 곳곳에 살고 있는 아랍인들에게서 찾아볼 수 있다. 이들의 공통점은 한마디로 이슬람 문화라고 할 수도 있겠다. 하지만 두바이나 카타르와 같은 아랍국가들을 방문해 보면 전통문화와 서구문화가 공존하는 모습을 곳곳에서 쉽게 발견할 수 있다. 거대한 모스크가 아랍인의 전통적 삶을 이끌고 있다면 도시를 뺨치는 스카이라인은 물론이고 대형백화점, 맥도날드, P&G, 코카콜라와 같은 서구문화의 유산도 쉽게 발견할 수 있다.

* 아부다비의 모스크 모습

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* 카타르 도하의 웨스트베이 모습

오일 머니를 배경으로 국제사회에서 아랍파워는 점차 증대되고 있는 것이 사실이다. 아랍시장에 관심이 있는 기업의 입장에서 본다면 아랍파워를 공략하기 위해 어디에 중점을 두어야 할까? 저자는 아랍 소비자에게 다가가기 위한 핵심분야로 아랍의 청년시장, 중산층 시장, 여성 시장, 기술 시장, 미디어와 오락시장, 디아스포라 시장에 집중할 것을 권고하고 있다. 개별 타겟시장에 대해 시간과 공을 들여 지역사회의 관행과 흐름을 이해해 나가야 함을 지적한다. 소비자의 다양한 습관과 그 근원이 되는 아랍문화에 대한 이해도를 높이기 위한 노력도 필요함은 물론이다.

아랍시장 공략을 위한 마케팅 도서이지만 사실 아랍에 대한 우리의 왜곡된 시각을 고쳐주는 아랍 소개서란 역할을 동시에 수행하고 있다. 보수적이고 전통적 가치만을 추구할 것 같은 아랍여성들도 서구인들과 마찬가지로 자신을 드러내고 싶고 생활의 편의를 가져다주는 첨단 최신제품들을 선호한다. 인구구성 측면에서 다수를 차지하고 있는 청년층의 잠재력을 활용하는 방법이나 SNS를 통해 새로운 사업기회를 찾아가는 그런 이야기를 들으면 사람 살아가는 데에는 공통점이 있다는 사실을 새삼 일깨우게 된다.

문제는 현지화 전략을 제대로 추구하는 것이 될 것 같다. 아랍인의 삶을 이끌어가는 이슬람에 대한 진정한 이해와 그들의 고유한 가치를 존중해주는 문제, 아랍안에 거주하고 있는 비아랍인을 공략하는 고민과 전략, 아랍권내의 다양한 계층의 소비행태와 취향에 맞추어 가는 문제들이 제대로 다루어진다면 지금까지 건설, 플랜트, 에너지 자원을 중심으로 형성된 아랍권과의 경제관계가 소비재 산업과 서비스 분야에 이르기까지 다양화되고 심화될 것이란 생각이 든다.

이 리뷰는 예스24 리뷰어 클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.