책 표지가 화려합니다. 산뜻한 스카이블루와 여인의 파란 눈동자가 아름답습니다.

그런데 그 여인은 아바야를 두르고 있군요.

우리가 갖고 있는 아랍에 대한 선입견들을 저자인 비제이 마하잔 교수도 잘 알고 있습니다. 아랍의 3억5천만 소비자들은 EU처럼 유사한 점, 공통점도 많지만 또 각 국의 다른 문화와 특징들을 갖고 있다. 비슷하면서도 다른 소비시장이 바로 아랍입니다. 여기까지 살펴보면 아시아나 아메리카 대륙들도 마찬가지지요. 시장을 잘 모르는 외부인들이 보면 매우 유사하지만, 시장 내에 있는 사람들은 공통점보다는 다른점들을 더 많이 알고 있지요. 우리나라 사람들은 중국 사람들과 일본 사람들을 구분하지만, 대부분의 서구사람들은 그런 차이점들을 발견하는 것이 쉽지 않습니다.

거기에서부터 아랍시장에 대한 소개를 이 저자는 하고 있습니다. 저자의 이름이나 동문으로 보아서 저자는 인도계 미국인인 것 같습니다. 그래서 어쩌면 화이트-앵글로 색손족 출신의 백인들보다는 더 열린 가슴으로 아랍시장을 들여다 볼 수 있었던 것 같습니다. 물론, 저자는 텍사스 주립대학에서 테뉴어를 받은 교수이므로 매우 서구적인 사고방식도 갖고 있다고 간주할 수 있습니다.

저자는 아랍과 아랍시장과 아랍여인들에 대한 편견을 깨고 시장을 보라고 말합니다. 아랍은 이란과 호메이니, 911 사태를 일으킨 오사마 빈 라덴, 그리고 아바야를 두르고 눈만 내놓은 여인들, 알코올이 금지된 이슬람의 나라..우리가 일반적으로 갖고 있는 아랍에 대한 이미지는 보수적이고 공격적이며 이슬람적입니다. 물론, 두바이나 레바논 같이 서구문화에 호의적이고 개방적인 아름다운 곳들도 있습니다.

그러나, <아랍파워>를 보면 아랍시장에는 상당히 많은 서구 브랜드들이 진출하여 상당히 선전하고 있고, 그에 비해 아랍 브랜드들도 나름 선전하고 있습니다. 펩시콜라는 코카콜라의 잃어버린 25년간 아랍시장에서 브랜드파워를 키웠고, 사우디아라비아는 가장 큰 시장입니다. 아랍의 청소년 샤바브들은 서구문화에 개방적이고 익숙합니다. 아랍 여성들은 의외로 사업분야에서 성공한 사람들도 많으며 이들도 우리가 알고 있던 수동적이고 보수적인 인물들만은 아닙니다. 또한, 이들도 소비능력이 있는 시장입니다. 또한 저자는 아랍의 중산층 시장, 기술시장, 디아스포라 시장도 중요하다고 언급합니다.

아랍시장의 다양성에도 불구하고 이슬람이 이 시장에 미치는 절대적인 파워를 간과하지 말것을 강조한다. 즉, 이슬람의 5대 기둥--샤하다, 살라, 사움, 자카트, 하지와 움라의 중요성을 강조한다. 라마단이 아랍시장에 미치는 영향력은 절대적이다.

이 책은 많은 데이터와 많은 새로운 정보를 제공한다.

그럼에도 불구하고, 이 책만으로 시장에 진출할 수는 없을 것이다.

그 보다는 이 책을 아랍과 아랍시장에 대한 입문서로 보면 좋을 것이다. 아랍과 아랍에 대한 선입견과 편견을 깨주는 책, 새로운 이슬람과 아랍에 대한 용어로 가득한 책, 그리고 저자가 직접 여행하면서 겪은 일들을 저술하여서 책은 더욱 흥미롭다.

한가지 아쉬운 점은 '사례'에 사용한 글자체와 편집이다. 폰트와 크기를 달리했는데 인쇄에서 문제가 생겼는지 글자가 너무 흐릿해서 읽기에 불편했다. 더 재미있는 부분이었는데..

어린 학생들부터, 가정 주부, 대학생, 직장인..누구나 읽어도 좋을 책이다.

책에서 제공되는 아랍인, 아랍문화, 아랍국가, 아랍시장에 대한 정보는 신선하고 수준은 일반적이므로 어렵지 않고 재미있는 부분들이 많다. 지식도 쌓고 정보도 얻을 수 있는 잘 만든 책이다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.

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