드라마 [미스터 선샤인]은 도입부에서 조선과 미국의 치열한 전투를 다뤘다. '신미양요'의 과정 중 벌어진 광성보의 전투는 사실상 일방적인 조선의 패배로 막을 내리게 된다. [본격 한중일 세계사 9]는 [미스터 선샤인]이라는 드라마에 착안하여 이 역사적인 사건에 또 하나의 제목을 붙였으니 바로 '블러디 선샤인 신미양요'이다. 드라마의 제목에 빗댄 이 부제가 다소 시니컬하게 보일 수도 있지만, 실제로 '신미양요'의 과정을 들여다보면 더없이 적절하다는 것을 알 수 있다. 예전에는 '병인양요'와 더불어 '신미양요'를 외세의 침입에 대한 저항, 나아가서 승리를 거두었다는 식으로 다루기도 하였지만, 그 과정에서 희생된 조선 민초의 상황과 이후 조선이 겪게 될 운명을 감안한다면 '블러디 선샤인'은 결코 지나친 표현이라고는 볼 수 없을 것이다.

- 친조선파 K-국뽕 독일인 오페르트, 그는 왜 남연군 묘 도굴과 시신 탈취를 계획했나?

- 독일제국은 비스마르크의 언플에서 시작됐다? 보불전쟁의 결말은?

- 불평등조약으로 평등조약을 만든다? 청과 일본의 자강두천 수호조약 줄다리기

- 광성보가 조선군의 피로 붉게 물든 그날, 참패는 어떻게 승리로 남게 되었나?

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[본격 한중일 세계사 9 : 블러디 선샤인 신미양요]는 위와 같은 흥미있는 주제를 다루고 있다. 신미양요는 물론 그 일이 일어나기 전후의 전세계의 상황을 잘 정리하여 요약하고 있는데, 이는 신미양요를 보다 객관적으로 바라볼 수 있게 하기 위한 것이 아닐까라는 생각이 든다. 그러다보니 이 책에서 다루는 내용들은 꽤 광범위한데, 리뷰에는 신미양요에 초점을 맞추고 그간 잘 알지 못했던 부분을 다루고자 한다.

미국이 조선으로 시선을 돌린 직접적인 이유는 바로 1866년 8월, 조선에서 사라진 미국의 상선 '제너럴 셔먼호'의 실종 사건 때문이다. '제너럴 셔먼호'는 1866년 8월, 평양의 대동강에서 행패를 부리다가 결국 조선군의 화공으로 불타버렸는데, 미국은 이 사건의 진상을 파악하기 위하여 여러 루트로 알아보다가 결국 뒤늦게 이 사실을 깨닫게 된다. 1870년 말, 미국의 그랜트 대통령은 이 사건에 대한 조치를 취할 것을 천명하였고, 미국은 이를 계기로 조선의 개항을 목적으로 아시아 함대를 파견한다. 우선 미국의 아시아 함대는 일본의 나가사키에 주둔시키고 청을 통하여 조선에게 공식적으로 항의하게 된다. 그러나, 강력한 쇄국정책을 추진하던 조선은 미국의 통교 요청을 무시하면서 동시에 미국이 프랑스와 마찬가지로 공격하리라는 것을 예상하여 강화도 방비를 강화하기 시작한다.

이 대목에서 당시 급변하는 세계에 대한 조선의 상황이 우물 안의 개구리였음을 알 수 있다. '병인양요'에서 승리(?)를 거두었다는 자신감과 독일의 오페르트가 대원군의 아버지(고종의 할아버지)인 남연군의 묘를 도굴한 사건으로 인하여 서양에 대한 적개심으로 미국과의 교섭을 그리 중요하게 생각하지 않았기 때문이다. 결국 미국은 조선의 의도를 확인하고 1871년 5월, 조선 원정 계획을 발동하고 5월 16일에 나가사키에서 출항하여 5월 23일 영종도에 진출한다. 당시 미국의 전력은 해병대 병력 650명을 포함한 1200여 명의 병력과 프리깃 2척, 슬루프 1척, 연함 포함 2척으로 구성되어 있었는데, 최상의 상태는 아니었다. 남북전쟁 이후 대대적인 군비 축소로 인하여 당시 조선으로 출병한 미국의 함대는 남북전쟁 때 쓰던 구식 전장포였으며 병력 역시 한양까지 공격하기에는 어림없는 병력이었다. 이는 미국의 원정 목표가 외교에 중점을 둔 것이었으며, 무력은 조선에게 미국의 힘을 과시할 정도였던 것이다.

영종도 부근에서 정박한 미국은 곧바로 전쟁에 돌입한 것이 아니라 외교가 목적이었기에 다시 조선의 관리를 통하여 입경 목적을 알리는 서찰을 보내지만, 5월 31일 주청 미국 공사 로가 조선으로부터 받은 답변은 통교 거부와 함께 철수요청이었으니 전쟁은 피할 수 없게 되었다. 1871년 6월 1일, 2척의 미국 포함이 손돌목에 진입했을 때, 조선의 포대는 일제 사격을 가하지만 딱히 미국의 함선에 제대로 피해를 주지 못한다. 조선의 주력 대포가 홍이포와 블랑기였는데, 이들 대포는 수백년 전 명나라와 청나라가 전투를 할 때 사용한 것이었으니 구식무기나 다름이 없었다. 그에 반하여 미국의 대포는 비록 남북전쟁에서 사용하던 낡은 무기였지만, 조선의 무기에 비한다면 압도적인 화력과 살상력을 갖추었으니 조선은 애초 화력에서 상대가 되지 않았다. 6월 1일의 첫 교전은 미국이 잠시 물러나면서 종료된다. 그리고, 미국은 다시 서신을 통하여 조선에 통교를 요구하지만 흥선대원군은 이를 무시하면서 오히려 강화도에 병력을 더 파견하게 된다.

결국 6월 10일 미국의 본대는 강화도 침공을 개시하였으며 초지진과 덕진진을 간단히 제압하고 해병대를 상륙한다. 그리고, 어재연이 지키는 광성보로 향하게 되는데, 결국 조선은 본토에서 전투를 하면서도 내륙에서는 미 해병대와 바다로는 미 해군을 동시에 상대해야 했으니 상당히 불리한 상황이었다. 6월 11일 치열한 전투 끝에 조선은 패배하게 된다. 치열했지만 일방적인 전투였다는 사실은 그 결과가 말해준다. 미국은 단 3명이 전사(부상 10여 명)한 것에 반하여 조선군은 지휘관인 어재연 장군을 포함하여 243명이 전사를 하였고, 100여 명 자결, 20명이 포로로 잡힌다. 비록 미국은 승리를 거두었지만, 조선의 처절한 저항에 충격을 받았다. 살아있는 조선군을 포로로 잡으려고 하였지만, 대부분 자결하였고, 조선의 정부는 조선의 포로 교환에 일절 응하지 않았기 때문이다. 조선군이 무려 100여 명이 자결했다는 사실은 나로서도 꽤 충격적으로 다가온다. 전투에 책임을 지고 지휘관이 자결을 하는 경우도 있지만, 보통의 병사들마저 자결을 한 이 상황을 과연 어떻게 바라봐야 할까? 이는 당시 조선이 쇄국정책을 추진하면서 양인을 악마와 같은 끔찍한 존재로 백성들에게 각인시켰기 때문은 아니었을까?

확실히 조선군과 조선 정부의 대응은 미국의 상식 밖이었다. 전투에 패배했다면 무기를 버리고 포로가 되어야 하는데, 흙과 돌을 던지면서 처절하게 대항하다가 결국 스스로 목숨을 끊는 조선군과 힘의 차이를 뼈저리게 느끼면서도 절대 항복하지 않겠다는 조선 정부의 태도는 미국의 계산에는 없었던 것이기 때문에 결국 미국은 스스로 물러나게 된다. 애초 조선 원정의 목적이 조선을 점령하는 것이 아니라 힘의 차이를 느끼게 한 후에 외교적인 관계를 체결하는 것이었는데, 그 목적을 달성하기에는 여력이 없었기 때문이다. 거꾸로 조선은 신미양요를 통하여 척화의 의지를 더욱 강화한다. 전국 각지 200여 곳에 척화비를 세웠으며 신미양요를 조선의 승리로 선언하였던 것이다. 이성적으로 바라본다면 조선의 피해가 막심했지만, 오히려 당시 조선의 기득권은 국가 수호와 척화를 주장하며 내부를 단속하는 계기로 삼았던 것이다. 그리고, 이 모습은 현재의 우리에게도 결코 낯설지 않다. '연평해전', '백령도 포격 사건', '천안함 사건'을 정확히 분석하고 평가하는 것이 아니라 정치적인 쟁점으로 다루고 있는 모습을 지금도 볼 수 있기 때문이다.

[본격 한중일 세계사]는 제목과 달리 저자는 중국과 일본의 역사에 좀 더 초점을 맞추겠다고 천명한 시리즈이다. 왜냐하면 조선의 역사는 우리의 역사이기에 중국과 일본에 비해서는 우리가 잘 알고 있다라고 간주하고 있기 때문이다. 실제로 이 시리즈의 대부분은 일본과 중국의 역사가 많은 비중을 차지하고 있다. 하지만 9권에서 다룬 신미양요를 보면서 과연 우리는 우리의 역사에 대해서 제대로 알고 있는지 의구심이 생겼다. 고대의 역사가 아닌 조선 말기의 이 역사적인 사건을 자세히 들여다보니 일반적으로 우리가 알고 있던 것과는 달리 생소한 부분이 많았기 때문이다. 이로 인하여 신미양요를 미국의 침입과 이를 격퇴하는 역사로 봐야할지 내부 결속과 기득권의 오판으로 빚어진 핏빛 참사로 봐야할지 고민하게 된다. 이후 일본과 강화도 조약을 맺게 되는 조선의 역사를 감안한다면 후자의 평가에 더 가깝지 않을까라는 생각이 든다.

1868년 일본의 메이지 유신, 1871년 조선의 신미양요. 시기적으로는 3년 정도 밖에 차이가 나지 않지만, 일본이 메이지 유신 단행과 이후에 보여준 행보를 감안한다면 조선이 미국과 전쟁을 벌인 신미양요를 과연 일본은 어떻게 바라보고 있었을까? 1871년 일본은 '폐번치현'을 선포하면서 본격적인 중앙집권적인 체제를 갖추게 된다. 그리고, 신분제를 폐지하며 중앙군을 조직하며 각종 제도를 정비하는 상황이었으니 조선과 일본의 근대화의 격차는 점점 더 벌어질 수밖에 없었고, 그 격차의 차이는 1875년 강화도에서의 일본의 무력 시위와 이듬해에 체결된 강화도 조약으로 확인할 수 있게 된다. 이 시리즈의 다음 이야기가 바로 '강화도 조약'이니 그 상세한 과정은 10권에서 살펴볼 수 있을 것이다.