사람들은 말한다. 이 세상에 모든 것을 가진 사람은 없다고. ‘성공=돈’이라는 공식에 맞게 성공하고 돈을 벌려면 때론 가정 하나쯤은 손해(?)봐도 된다고 생각한다. 하지만 과연 그럴까? 사람들은 얼마나 많은 돈을 벌어야 스스로 성공했고, 부자라고 인정하게 될까? 그리고 그 기간을 어느 정도로 잡게 될까? 요즈음 아버지들은 바쁘다. 아침 일찍 나가 밤늦게 들어오는 게 당연하다 생각한다. 돈을 많이 벌고, 열심히 사는 아버지의 모습을 보인다면 자연스럽게 아이들이 자신을 존경하게 될 거라 생각하지만 현실은 그렇지 않다. 아이들이 어릴 때 비워 놓은 아버지의 자리만큼, 딱 그만큼의 간격은 웬만해선 복구되지 않는다. 성공하고 가정도 화목한 것은.. 역시 현실에선 불가능한 것일까?

마시멜로 원칙을 실천하여 영업 사원으로 승승장구 하는 전직 운전기사 아서. 열심히 노력한 결과 결혼도 하고, 아이도 낳았으며 회사에서도 인정을 받고 있다. 그리고 이젠 독자적인 사업을 펼치려고 한다. 하지만 새로운 사업은 늘 고민이 많은 법. 우쭐우쭐하던 아서는 슬로다운사의 사장과 멘토인 억만장자 조너선 페이션트의 지원을 받아 사업이 잘 되어간다. 하지만 그와는 달리 아내와는 사이가 좋지 않다. 아서는 멘토 조너선 페이션트를 찾아가 자신의 고민을 털어놓는다. 페이션트는 자신의 멘토 클레멘테 비방코를 소개하며 그를 찾아가라고 한다. 그리고 그와 이야기를 나누며 16주간의 진정한 성공에 대해 배우기 시작하는데..

성공의 사전적 의미는 ‘목적하는 바를 이룸’이다. 하지만 사전적 의미를 떠나 더 넓은 의미를 생각하자면 사람마다 성공의 의미는 다를 것 같다. 누군가는 사회적 지위를, 누군가는 돈이 많은 것을, 누군가는 유명해지는 것이 성공이라 말할 수 있겠지만 어느 것이 정답일지는 스스로 만드는 것이 아닐까? 하지만 그럼에도 성공이라는 의미에서 빠지지 않아야 하는 건, ‘조화’라는 생각이 든다. 어느 한쪽으로 치우치지 않는 조화를 이뤄야 모두가 행복해 질 수 있는 성공의 진짜 의미 아닐까? 아버지는 승승장구 성공하고 있는데 가족들은 불행하고 아프다면 그게 진짜 성공일까? 부모는 생활하는 게 힘들어 매일이 가시밭길인데 자식들만 사회적 지위를 얻는 다고 그게 진짜 성공일까? 나름 성공했다 자부하는데 아무도 축하줄 사람이 내 주변에 없다면 그게 진짜 성공일까?

현재 우리들의 삶을 보면 돈이 인생의 최고 목표가 되고, 최고의 성공이 되었고, 최고의 행복이 되었다. 돈을 위해 어디든 뛰어들 불나방이 되어 버렸다. 남들보다 멋진 옷, 남들보다 멋진 차, 그리고 남들보다 더 넓은 아파트.. 하지만 그 안에서 나는 성공했고, 나는 행복하다고 말할 사람이 과연 몇이나 될까? 이루고 나면 더 크고, 더 비싼 물건들을 사기 위해 또 달려든다. 그래야 행복하고 그래야 성공했다고 생각하면서..

나는 제3자들이 봤을 때 성공한 사람은 아니다. 고등학교 친구들이 ‘재는 활발하게 일할 줄 알았고, 어느 정도 사회적 지위에도 오를 줄 알았는데... 전업주부하고 있대.’ 라며 뒷 이야기를 했다는 사실을 알았다. 처음 그 이야기를 듣고 황당하기도 했지만 사람들이 생각하는 성공의 기준이 참 오묘 하구나 란 생각을 했다. 그들에게 성공의 기준은 보이는 것, 화려한 것이었을 뿐, 내가 가정에서 느끼는 행복한 감정은 배제되어 있었던 것이다. 지금도 그렇지만 나는 그때나 지금이나 내가 가진 삶이 최선이었고, 행복이었다. 지금 당장 일을 하지 않아도, 앞으로 어떻게 살아갈 것인지를 끊임없이 고민하고 배워나가는 이 삶이 행복이자 성공이지만 아무도 그렇게 생각하지 않는다. 하지만 나는 상관없다. 그들과 내가 추구하는 삶이 조금 다르다고 그들이 맞고 내가 틀리고, 내가 맞고 그들이 틀리다고 말할 수 없으므로..

이 책에서 말하는 마시멜로 16가지 법칙은...

01. 아는 것을 실행하는 것이 힘이다.

02. 내 인생은 온전히 내 탓이다.

03. 내가 어떤 사람인지 알라.

04. 자제력을 키워라.

05. 위기로 향하라.

06. 남들이 원하는 것을 가질 수 있게 도와라.

07. 사람들은 이유가 있어서 그 일을 한다.

08. 언제나 자신에게 솔직 하라.

09. 입은 닫고 귀는 열어라.

10. 한 번에 하루씩 인생을 살라.

11. 젊은이들에게는 다정하고 나이 든 이들에게는 연민을 가져라.

12. 모범을 보이는 것이 영향을 미치는 가장 효과적인 길이다.

13. 얼마나 몰입하고 인내하느냐에 따라 얼마나 잠재력을 발휘할지, 더 나아가 얼마나 훌륭해질지가 결정된다.

14. 지속적인 발전이 삶의 방식이 되어야 한다.

15. 질질 끄는 것을 중단하라.

16. 책임감을 받아들인 다음 안을 들여다보고 행동하라.

추상적인 것들이어서 실천하기 참 멜랑꼴리 하지만... 그래서 이런 종류의 책을 싫어하지만... 내 인생 최고의 날을 함께할 사람과 같이 있고 싶다면.. 읽어보는 것도...