떡장수 할멈이 장날에 떡을 팔고 눈 덮인 고개를 넘어 집에 가고 있었습니다. 그런데 한겨울에 난데없이 잇꽃이 탐스럽게 피어 있었습니다. 잇꽃을 본 할멈은 문득 떡을 좋아하는 할아범 생각이 났습니다. 이 소담한 잇꽃을 꺾어다가 붉은 물을 우려내어, 보기도 좋고 맛도 좋은 떡을 만들면 참 좋겠다 싶었지요.

한참 꽃을 꺾다 보니 졸음이 쏟아졌습니다. 무거운 눈꺼풀을 이겨내지 못하고 잠깐 눈을 붙인 할멈이 문득 깨어나 보니 푹신한 호랑이 품속이었습니다. 할멈이 놀라기는 했지만, 장사를 하며 고개를 넘어 다니다 보니 배고픈 호랑이를 다루는 데는 이골이 났습니다. 할멈은 미리 남겨 둔 떡을 하나 꺼내 들고는 이걸 먹고 썩 물러가라고 호랑이에게 호통을 쳤습니다.

그런데 이번 호랑이는 다른 호랑이들과 좀 달랐습니다. 맛난 떡은 본체만체하고 할멈에게 머리를 조아리며 말했습니다. “인정 많은 할멈에게 부탁이 있다오. 호랑이골에 함께 가서 떡 한 번만 해 주오.” 과연 이 호랑이에게는 무슨 기가 막힌 사연이 있는 걸까요?