▶ 총칼로 위대했던 사람은 진정한 영웅이 아니다
현재 역사물이 문화시장에서 큰 호황을 누리고 있다. TV 드라마는 물론이고, 영화나 소설 등 수많은 작품이 쏟아져 나오고 있다. 특히 중국의 동북공정 등 역사 왜곡 문제가 불거져 나오면서 주몽, 연개소문, 대조영 같은 고구려나 발해의 역사가 주목받고 있다. 『마지막 왕자』의 배경이 되는 후삼국시대로 오면, 왕건, 궁예, 견훤이 시대를 풍미한 영웅들로 여러 작품의 소재가 되었다. 그러나 같은 시기, 역사의 그늘에 가려져 있던 인물이 있다. 바로 신라의 마지막 왕인 경순왕의 아들, 마의태자이다.
우리 역사는 찬란한 빛을 내뿜는 승자의 기록이 있는가 하면, 가깝게는 일제강점기, 한국전쟁, 군사정권 같은 고난과 아픔의 시기도 있다. 그리고 그런 아픈 역사 속에서도 영웅은 존재했다. 역사의 그늘에 가려진 인물들을 찾아 내고, 시대의 아픔과 함께한 그들의 삶을 그려 내는 것이 역사소설에게 주어진 과업 가운데 하나일 것이다. 『아, 호동 왕자』, 『청아 청아 예쁜 청아』, 『뢰제의 나라』, 『화랑 바도루』 등 우리 신화와 역사와 고전을 제재로 한 작품을 꾸준히 창작하며 한 분야를 파고드는 치열한 작가정신을 보여 준 작가 강숙인은 『마지막 왕자』에서 시대의 아픔과 함께한 새로운 영웅상을 그려 내었다.
그동안 많은 사랑을 받아 온 『마지막 왕자』가 청소년과 성인을 위한 역사소설로 새롭게 출간되었다. 강숙인 작가는 새롭게 출간된 책에서 다음과 같이 밝히고 있다.
무엇보다 마의태자의 마음, 그 정신을 그려 보고 싶었다. 로망 롤랑은 ‘베토벤의 생애’ 서문에서 이렇게 말했다. ‘총칼로 위대했던 사람이 아니라 마음으로 위대했던 사람이 진정한 영웅’이라고. 내가 꿈꾸는 진정한 아름다운 사람의 모습을, 마음의 위대함을 마의태자를 통해 그려 보고 싶었다.
『마지막 왕자』에서 독자는 마의태자의 고뇌와 슬픔에 눈물이 나올 만큼 가슴이 아프지만, 한편으로 새로운 영웅적 면모에 뿌듯함을 느낄 수 있을 것이다.