잉글랜드 노팅엄 주 탄광촌에서 광부였던 아버지와 교사 출신인 어머니 사이에서 출생. 1914년 정식으로 결혼하여 아내로 맞은 6세 연상의 독일 여성 프리다와의 만남은 로렌스 인생에 결정적인 계기가 되었다. 로렌스는 당시 독일어문화권 사상과 운동의 주요 흐름 중 하나였던 ‘생명철학(Lebensphilosophie)’에 깊이 관여한 프리다와 그 주변 인물을 통해 현대 서구 사회의 핵심적인 문제점을 파악하는 시야를 얻었다.

제1차 세계대전 후 아내가 적국인이라는 이유로 박해를 받아 유럽을 전전하며 문필 활동을 하다가, 미국 뉴멕시코 주 로키산맥 자락 푸에블로 인디언 거주지에서 생활하며 체험한 자연과 북미 인디언의 삶은 그에게 충격과 동시에 활력을 주었다. 서양의 현대 문명에 대한 깊이 있는 비평과 북미 인디언, 멕시코의 아즈텍, 이탈리아의 에트루리아와 이집트 등 고대와 원시문화에 깃든 가치를 높이 평가하여 그것을 현대 사회의 문제점과 날카롭게 대비시켜 문학 속에 표현했다