"포기야말로 진정한 용기이자 잘 닦여진 지혜와 맞닿아 있습니다.

포기할 수 있다는 건 무언가가 없어도 견딜 수 있는 힘이 있고,

어떤 것은 내게 불필요하다는 것을 알아내는 지혜를 갖추었다는 뜻입니다."

화재의 팟캐스트 <공공상담소>를 운영하고 있으며, 뉴질랜드와 한국에서 20년간 정신분석 클리닉을 운영해 온 저자가 한 말이다. 흔히들 부러우면 지는 거라고 하고, 포기하지 말고 열심히 노력하면 성공하고 행복할 수 있다고 말한다. 그런데 저자는 우리에게 실패와 거의 동의어로 사용되는 '포기'를 의도적으로 선택하라고 말한다.

물론 저자가 아무거나 막 포기하라고 말하지는 않는다. 우리 삶의 평안과 행복을 망치는 것이 무엇인지를 찾아내 그것을 놓아버리라고 말한다. 종교적 의미로 자주 쓰이는 '내려놓음', '비우기'와 일맥상통하는 개념이다. 포기해야 하는 이유는 어찌보면 자명하다. 우리는 흔히 돈을 더 벌고, 더 좋은 직책과 직장을 얻고, 얼굴이 더 예뻐지고, 또 남들로부터 사랑받으면 더 행복해질 수 있을 거라고 생각한다. 그래서 끊임없이 내게 없는 무언가를 갈망하며 포기하지 않도록 자신을 더욱 채찍질한다. 남들에게 보란 듯이 살고 싶은 욕망 때문에 정작 자기 자신이 원하는 참된 삶을 살아가지 못하게 된다는 것이다. 이런 삶은 크게 볼 때 낭비된 인생이라는 것이 저자의 생각이다.

결국 '남의 욕망'에 기대어 사는 삶을 포기하는 것만이 우리를 홀가분하게 하고 진짜 자신을 만나게 할 수 있다는 것이다. 사르트르는 인생을 B(Birth)와 D(Death) 사이의 C(Choice)라고 규정한 바 있다. 이 때 선택의 C는 적극적 행위의 선택과 함께 소극적 행위인 '포기'도 포함하는 개념으로 볼 수 있겠다. 어떤 문제를 해결하는 것이 정말 힘들고 바람직하지 않는 상황이라면 우린 그 문제를 버리(포기)는 것도 고려해 볼 수 있다. 중이 절이 싫으면 떠나면 문제가 해결되는 것이다.

이 책을 읽으면서 자기계발 도서의 본질에 대해 생각해 보게 된다. 청년실업의 문제를 생각해 보자. 자기계발 도서는 이런 구조적 사회적 문제를 개인 차원의 문제로 치환해 그 본질을 흐리는 측면이 있다. 독자들에게 열심히 공부하고 스펙을 쌓고 끈질기게 노력해 취업을 할 수 있는 비법을 이야기한다. 하지만 가만히 생각해 보면 모두가 승자가 될 수는 없다. 그 경쟁에서 진 수많은 사람들은 그대로 남는 법이다. 따라서 본질적 문제는 해결되지 못한 채 그대로 남는다. 그렇다면 문제해결을 위해 개인이 사회의 구조적 모순 해결에 앞장서야 할까? 그것은 지난한 길이겠지만 한 방법이 될 것이다. 또 하나의 본질적 해결방법은 이 책의 저자가 지적하듯이 물질적 성공만을 추구하는 그 마음을 놓아버리는 것이다. 이것이 지나치면 종교에 귀의하는 사람이 나올수도 있는 법이겠지만....

결국 우리는 사르트르의 명제로 돌아온다. 인생이란 선택의 문제이다. 쉽지만은 않겠지만 내가 중심에 서는 삶을 살아갈 것인지, 끊임없이 나를 평가하는 외부의 시선을 눈높이를 두고 살아가야 할 것인지의 선택의 문제로 구분된다. 완전히 어느 한쪽으로 경도된 삶을 살기는 어렵겠지만 이것이 내가 좋아서 하는 일인가? 나는누구인가(Who am I ?)라는 질문을 간간히 던지기라도 한다면 불안한 삶의 행태는 상당부분 완화될 수 있지 않을까 하는 생각이 든다. 가끔은 인생의 쓸데없는 껍데기를 과감히 벗어던지는 포기를 선택하는 용기를 가져보면 좋을 것 같다.