이 책은 전문 상담가가 자신이 가진 지식과 경험을 통해 알게 된 것을 다른 사람과 나누자는 취지로 펴냈다. 총 4장으로 구성된 내용 중에서 지금까지 보편적으로 알고 있던 것과 다른 것은 무조건 인내심을 가지고 앞으로 나가기보다는 안 되는 것을 알고 포기할 줄 아는 것도 용기라고 말하는 부분이다.

우리는 태어나면서부터 남들로부터 인정받고 싶은 욕구가 있다고 한다. 자기 자신을 알기 전부터 타인(주로 엄마)을 먼저 인식하게 되기 때문에 남부터 의식하는 삶이 시작된다는 것이다. 이렇게 남을 의식하게 되면 늘 남의 인정에 목말라하고 자신의 정체성을 남에게 인정받기 위한 도구로 전락시키기 마련이다. 그러기에 우리는 자신이 하고자하는 욕구보다 세상이 원하는 가치로 자신의 걸음을 옮긴다.

심리학에서는 자신이 정말 원하는 욕망을 ‘주체의 욕망’이라고 하고 세상에 대한 욕망을 ‘타자의 욕망’이라고 한다. 여기서 자신이 타인의 시선에 의해 움직였던 세상의 욕망을 버리고 자기 스스로 원하는 ‘주체의 욕망’을 찾게 되면 비로소 자신의 삶을 사는 것이며, 저자가 포기하라고 하는 것은 바로 이 세상에 대한 욕망이다.

성인들도 늘 자신을 인정해주는 사람을 찾고 자신을 ‘있는 그대로 봐 줄 사람’을 원한다. 그러나 그것을 자세히 들여다보면 ‘내 실체가 어떻든 나를 참아주고 사랑해 달라’는 것으로 이것은 엄마에게 사랑받기만을 원하는 어린아이 같은 소망으로 타인에게서 얻을 수 없는 불가능한 것이다.

남들에게 인정받고 싶어 하고 사랑받고 싶어 하는 욕구는 자기 자신에 대한 스스로의 자신감이 부족하기 때문이다. 다른 사람들의 평가에 일희일비하지 않고 자기중심을 갖는 사람이 되기 위해서는 자신이 스스로를 인정하기 위한 노력이 필요한데 그것은 스스로 만들 수밖에 없으면서 또 자신의 노력으로 얼마든지 만들 수 있는 것이다. 이렇게 스스로를 인정하게 되면 그 후에는 타인의 삶에도 관심을 가질 수 있고 다른 사람과 함께 사랑을 나눌 수도 있다고 한다.

우리가 불안을 느끼는 것은 자기 존재감을 확인하지 못할 때다. 그런데 그 자기 존재감을 타인의 인정에 의존하려고 할 때 불안과 고통이 찾아온다. 이때 저자는 타인으로부터 받고 싶어 하는 것을 포기하라고 한다.

또 다른 사람들의 평가에서 자유로운 사람은 별로 없을 것이다. 그래서 자기 의견을 말하는 것을 주저하게 되는데 이런 이유는 자기 자신이 다른 사람들로부터 받게 되는 평가 자체를 두려워하기 때문이라고 한다. 이것을 극복하는 방법은 잘나보이고 싶은 자신을 포기하라는 것이다. 타인의 평가에 나를 맞추려고 하는 것은 나 역시 타인을 평가하기 때문이므로 타인에게 보내는 눈길을 따뜻하게 함으로써 자신도 따뜻한 눈길을 받을 수 있다고 한다.

우리는 늘 자신의 정체성을 찾기 위해 애쓴다. 이 정체성을 찾기 위해 도움이 될 만한 질문두 가지를 던져주는데 여기에 답을 하면서 자신의 정체성을 찾아보는 것도 재미있었다.

지금 나를 가장 힘들게 하는 것은 무엇인가?

지금 내가 정신적 에너지를 가장 많이 쏟는 대상은 무엇인가?

하지만 정체성이란 나를 고민하게 하는 것이며 현재 삶의 조건에 의해 결정되고 변하기도 하므로 심리학적으로 이 정체성이라는 가면을 벗어야 자신의 실존의 만날 수 있다고 하는 내용에서는 한참 동안 멍해지기도 했다.

1,2장에서 상당히 공격적으로 진행된 이 책의 내용은 긍정적으로 받아들이면 과감하면서도 남다른 관점을 보여주는 저자의 생각을 자신의 삶에 대입해서 참고할 수도 있다. 그러나 다르게 보자면 다른 사람의 생각이나 주장을 수용하지 않은 편협한 면이 있다고 볼 수도 있었다. 3장과 4장에서는 내담자의 경우를 통해 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 사례를 함께 살펴보고 고민해보는 내용이다. 남의 사례를 살펴보면 답이 잘 보이는 것은 자신의 일을 객관화시키기가 그만큼 어렵다는 것을 말해준다. 결국 저자는 자기 스스로를 괴롭히고 있는 타인의 시선을 만족시키기 위한 욕망을 포기하라고 한다. 그러기 위해서는 먼저 자신이 타인의 평가에서 자유로워질 수 있는 내공을 길러야하고 그 길은 자신을 사랑하는 수밖에 없다는 결론을 얻는다.

이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다